经过一晚上的艰苦奋战,明容的小吃店重新开业。
这次，她捏了一个年逾六十的大伯作为营业员，性格设定为绝情断爱,看破红尘,无欲无求。这样一来，她的工具小人总不会跑路去结婚。
次日醒来,还是休息日,不用早起去文华殿。
明容一觉睡到自然醒，可还是犯困,打着哈欠去明光殿。
宫女说,公主在小院子。
明容又转去圈养猫狗的小院，却不见公主的踪影。
院子里只有两名小宫女,正在给狗儿洗澡。一崽讨厌沾水，拼命挣扎，满院飞奔,气得宫女一边追,一边骂。
明容不禁笑了声。
铁链贴地拖行的碎音响起。
她转身。
清晨的阳光，透过树荫落下。
那位被当成狗饲养的敌国质子靠在树桩上,意态悠闲,对她微笑。
他居然笑的出来。
几日不见,他变得更憔悴,头发像枯草，脸色蜡黄,嘴唇干裂起皮,一副命不久矣的惨状。
紧接着，明容又闻到一股刺鼻的腥臭味。
她捂住鼻子。
秦之兰出声提醒“小心脚下。”
他的嗓子嘶哑，语气却温和。
明容低头。
一只脏碗摆在少年脚旁,碗里盛放的不是馊饭，也不是水，而是恶臭的尿。
她止不住的反胃。
秦之兰观察她，过一会儿，开口“姑娘帮我擦擦脸，好吗”
他偏过头，露出脏兮兮的侧脸。
明容道“你不叫我给你清水喝，却叫我帮你擦脸。”
秦之兰微笑“姑娘人好，我不忍心害你。”
明容微愣。
小宫女坐在对面，扬声道“明姑娘，你别搭理他。这个诡计多端的西戎蛮子，变着法的害人呢公主吩咐过，断他两天的水和吃食。”
明容不语。
她的视线重又落在少年干裂的嘴唇上，喃喃道“杀人不过头点地，何必折磨人。”
“咳咳”秦之兰疾声咳嗽，“姑娘嘴下留情，好死不如赖活着，在下惜命。”
“”
明容磨蹭片刻，去那小宫女身旁，哄她到别处歇一会儿，她来给四崽沐浴。
待两名宫女结伴走开，她便趁机将水桶搬来树下，离秦之兰不过两、步之遥。然后，她捏住鼻子，小心翼翼地拿起脏碗倒掉。
“给我擦擦脸罢。”秦之兰又央求，“太监往碗里倒尿，溅到我脸上，脏死了，我嫌弃一晚上，又不想用袖子擦，那样袖子也脏了。”
明容舀起木桶里的水，倒入另一只木盆，把毛巾丢进水中。
她擦几下四崽，擦一下他的脸。
少年比狗温驯。
明容在空碗里泼了点水，他双手捧起来，大口喝光。
明容又泼进去。
他再喝。
如此几回，总算缓了过来。
明容心想，他曾经也是一国皇子，就像狗太子和燕王，可怎会沦落至此
人的命运，当真变化无常。
她是可怜他的，但又觉得不应该动恻隐之心，理性与感性拉扯，她又陷入混乱。
“你爹缺德。”终于，她说。
秦之兰沉吟着，反问“世上有不缺德的皇帝吗”
明容一怔。
秦之兰笑“这问题大逆不道，姑娘不用回答。”
明容按住挣扎的四崽，低着头说道“为人父母，再怎么样，也不能送亲生儿子去死。”
秦之兰
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