十年前的赤乐太子命案被生生压下，当事人自然是不会再提起，略微知情的宫女内监，也都已经陆续处死。然而天底下没有不透风的墙。事情的真相总会渐渐被人猜到。
那件事情以后，庆夫人被逼请罪，自承“管辖不力”，将后宫的大小事务都交予春妃白夫人。而白夫人自度娘家位高权重，拥兵一方，不愿因此沾染非议，被人说是外戚夺权，所以又以体弱多病相辞。等而次之，就是夏妃采氏主持大局。遂一直以来，王后等于是被架空了。表面上，青王对庆夫人的恩爱礼敬，不曾减少半分。但是任谁也看得出，青王真正态度是怎样的。
如今庆夫人终于在寂寞寥落中亡故，也不会有人觉得青王会真的怀念她。而谁会替代庆夫人坐上这个王后的宝座，自然成了议论的焦点。
于是早朝便有人进言，后宫不可一日无主母，请青王早日立后。
清任道：“后当然是要立的。”
却没有什么说什么时候立。眼下春夏秋冬四妃，属夏妃最有人望。夏妃端庄贤淑，知书达理，闺阁之中便颇有贤名。二十年来代替王后统领后宫，守礼克己，从不僭越，一向是青王的得力助手。只是夏妃出身低微了些，她的父亲采梦溪原先只是个小小的兰台省校书郎，女儿封妃之后，才在首辅庆延年的关照下提拔到天官府，以后一直做到司礼监御史，算得朝中一名权臣。然而也有人说，采梦溪本来毫无才干，皆因庆后失德，夏妃掌权后宫，庆延年为了拉拢夏妃保护庆夫人，才把本来碌碌无为的一介校书郎收为己党，大加重用。
论起出身，是春妃最为显赫。其父白定侯是国中第一诸侯，一门四兄长，常年驻守南方海疆，一家子都是青王清任的得力臂膀和知交好友。不过人人都说，春妃生性恬淡，总是不爱活动，一直隐居在她的长闲宫里，对外界毫不关心。并不是王后的佳选。而且青王和春妃的关系也是扑朔迷离。有人说青王最关心的妃子，只有春妃一个。但也有另一种说法，道是青王与春妃也有芥蒂，几乎没有宫人记得青王几时在长闲宫中过夜。
没有人还会提起禁闭在芝兰苑的疯女人秋妃；而冬妃从各方面看，都是极其平庸的女子，嫁入宫庭三十年间，除了年终祭祀大典，从来没有人见她出来活动。
一般情况自然是母以子贵。只要将诞出太子的夫人立为王后，便无人会说什么。可惜的是，青王清任年过半百膝下犹虚。二十年前秋妃生下的赤乐小公子患病身亡，揭露出庆后谋害怀孕妃嫔的可怖内幕，从而引发种种变故。照理说，其后的王子王女，可以安然诞生。但是依然没有妃嫔生养，以至于王储空虚至今。这成了大臣们敦促青王早日立后的最重要的理由。