就是肝脑涂地也在所不惜。”
三天后，临晋城外传来了激烈的枪声，下山侦察的人说：“麻老九率兵出城和镇嵩军干起来了，已攻入镇嵩军大营。”下午又来报：“镇嵩军援兵赶到，开始进行反攻，麻老九退入临晋城内。”第二天，山下传来炮声，下山侦察的人来报：“镇嵩军围了临晋城，并且调来了大炮，轰击城墙，临晋城快保不住了。”
下午，一个浑身是血的麻老九的手下上蝎子山给李瑞轩送来一封麻老九的求救信，信只有两句话：“你贼若不救援，我贼立即投降。”看了麻老九的求援信，李瑞轩再也坐不住了，不顾马山虎和杨雄飞的反对，只留一小部分人驻守蝎子山，他和杨雄飞、马山虎率兵下山去增援麻老九。
李瑞轩和杨雄飞、马山虎一下山，就落入了镇嵩军的包围圈，情况十分危急，李瑞轩于是向城内的麻老九求援。麻老九很快打开城门领兵出战，只是让李瑞轩想不到的是，麻老九并不是来救援他们，而是在他们的背上插了一刀，和镇嵩军合兵一处攻打他们。面对在兵力和武器上处于绝对优势的麻老九部和镇嵩军，李瑞轩部或死或降，几乎全军覆灭，李瑞轩身负重伤，在杨雄飞、马山虎的保护下率一小部分人突围成功。他们回到蝎子山前，可是蝎子山早已被麻老九占领，不得已，他们只好进入芦苇丛生的黄河滩中暂避。
原来，就在前段时间李瑞轩、麻老九和刘镇华对峙之时，刘镇华虽然坐上了陕西省省长和陕西督军的宝座，可是他的日子并不好过，陕西人对这个两面派督军并不服气，一些陕军首领公开和他对抗。刘镇华终于认识到，要稳定他的省长和督军位子，单靠他从河南带来的镇嵩军有些力不从心，必须在陕军中培植爪牙，此时突然接到在临晋剿灭麻老九的战斗又节节失利，想到既然消灭不了麻老九，不如为我所用，于是派人找上门来和麻老九秘密谈判。麻老九同意归顺镇嵩军，条件是临晋仍由麻老九控制，投降后的麻老九和刘镇华就共同给李瑞轩布置了一个陷阱。
严裕龙和邱鹤寿在黄河滩一个草棚中的孤灯下见到了李瑞轩、杨雄飞和马山虎。看到李瑞轩胳膊上缠着绷带，严裕龙关切地问了李瑞轩的伤情，然后感慨地说：“目前的世道，是麻老九这样善于玩弄伎俩的奸诈之人的天下，你们用仁义道德对待麻老九这样的流氓强盗，注定是要吃亏的。”
听了严裕龙的话，李瑞轩沉思良久，站起身，透过茅草棚的缝隙看着天上的繁星，长长地叹了口气说：“自从被麻老九打败以来，这几天我一直苦苦思索，但却陷入了深深的迷惘。想我们兄弟三人，抱着要干一番轰轰烈烈事业的理想，投入反对满清的事业，其间经历了多少枪林弹雨，死了多少人，流了多少血，如今清朝虽然灭亡，民国建立，可是除了皇帝叫成了总统，辫子改成了短发，再加上赶跑了一个本来就不懂事的小皇帝，其他并没有什么实质性的改变。更可恨的是，那些当年一起举事的同仁，在变成当权者后，一摇身却变成了军阀政客，为了争权夺利，抢地盘而大打出手，使中国陷入了一场旷日持久的军阀混战之中，老百姓的生活却更加凄苦，看来这些年我们打的是一场糊涂仗啊。”严裕龙说：“是啊，怎么就成了这个局面，今天张三驱逐了李四，明天李四又打跑了王五，老百姓连当官的名字还没记住，省长督军却又换了人，就是清朝也没乱到这个份上啊。”
听了严裕龙的话，李瑞轩重新坐到用芦苇铺成的床上，看着严裕龙和杨雄飞、马山虎说：“这些天我一直回味着临晋被镇嵩军围攻时麻老九给我们的求援信，‘刘贼打我，你贼不管。我贼若亡，你贼不远’。这封信使我明白了，这些年我们只顾打打杀杀，在老百姓眼中和那些抢地盘、争实力的土匪军阀没什么两样，因此我决定离开队伍，去外面走一走。”
听了李瑞轩的话，严裕龙、杨雄飞和马山虎都感到十分意外。杨雄飞说：“瑞轩兄千万不可，你若去了，我和山虎就没有了主心骨，我们今后将如何办？”李瑞轩说：“雄飞、山虎兄弟，像我们整天这样盲目地打打杀杀是杀不出什么结果的，我走后你们要么将队伍解散，也可率领弟兄们到陕北寻找杨虎城去，在陕西的靖国军中，只有杨虎城到现在还打着靖国军的旗号，我意已定，雄飞兄弟就别再劝了。”
马山虎说：“既然瑞轩兄要走，我马山虎也只好另寻出路，镖局肯定是开不成了，想来想去，还不如回黄河滩做个土匪自在。不过请三位兄长放心，我马山虎还和从前一样，只劫富济贫，不祸害百姓。”杨雄飞流着泪说：“如果这样，那我们三兄弟就各奔东西，我去陕北寻找杨虎城去。”
看见大家心中难受，李瑞轩换了一种轻松的神情笑着说：“大家不要这么伤感嘛，古人云，天下没有不散的宴席。山虎兄弟，我们不是还有几只打来的野兔，去让人煮了，我们以水代酒，就算我们弟兄们的告别宴。”