在龙尾堡，马云起和郭明瑞二人虽然都有一些不光彩的苟且之事，但是和马云起的浪荡公子形象相比，郭明瑞在龙尾堡人面前历来却是一副道貌岸然的正人君子面孔，炫耀他的爷爷是举人，父亲郭鸿昇也中过秀才，郭家和严家一样同属书香门第。这些天，严裕龙带领邱鹤寿等一部分人打井，他和马云起则率领另外一部分人起早贪黑地整修龙尾堡的大坡。夜色降临，月亮爬上了树梢，忙碌了一天的郭明瑞和严裕龙及干活的众人一起在村头的大棚中吃完饭回家。郭明瑞回到家门口正要敲门，但抬起的手却在空中停了下来，他又想起了大他**岁的老婆裴氏下午为要打一副金手镯和他寻死觅活闹腾的情景，一股莫名的烦恼顷刻间涌上心头，挥之不去。夜是那样的寂静，风挟着黄河滩泥土的芳香吹过田野，一轮圆月悬在天空，整个大地都在静静地安睡。但恬静并不能使郭明瑞的心绪宁静下来，他又想起自己那不幸的婚姻。这桩婚姻无论是对郭明瑞还是他的妻子裴氏都带来了一生的伤害。
裴家是郭家的远房亲戚，也是同州府有名的巨富，裴家小姐虽不漂亮但却风骚，十六岁就和她家的一个伙计通奸被弄大了肚子。事情败露后那个长工就得了一种怪病神秘地死了，裴家也悄悄从西安请来一个老郎中为裴姑娘堕了胎。虽然一切做得自以为神秘，但毕竟纸里包不住火，裴小姐于是就成了嫁不出去的姑娘。
深知郭明瑞父亲郭鸿昇为人的远房亲戚来到龙尾堡，找到当时家境并不富裕的郭明瑞的父亲郭鸿昇，面对裴家开出丰厚的嫁妆和礼金，郭明瑞十三岁那年，被父亲强逼着和那位整整大他六七岁的裴家小姐拜堂成了亲。郭明瑞的婚姻使郭家一夜之间成为龙尾堡的富户。精于算计的郭家父子用裴家丰厚的嫁妆和礼金作本钱开始购良田，开粮店，加之郭家父子不仅能吃苦，又会持家经营，不到十年，郭家已经成为龙尾堡乃至临晋县名副其实的大户。郭明瑞的婚姻给郭家带来了财富，但也给郭明瑞带来了苦恼，也把他带入了一个难以启齿的无尽的痛苦之中。
郭明瑞和裴氏成婚的当年，郭明瑞还是一个十三岁没有发育成熟的孩子，又黑又壮的裴氏却是芳龄二十，虽不漂亮但结实丰腴，热烈中近乎粗野，一到夜晚就把郭明瑞撩得神魂颠倒，变着法儿刺激他，挑逗他。就这样，当同龄人对男女之事还朦胧模糊的时候，郭明瑞怀里已搂着一位大他六七岁的成熟女人。
开始郭明瑞曾经对裴氏那粗野健壮的躯体陶醉过，沉迷在肉体的刺激和感官的冲动之中，体验着那种本能冲动带来的快感和享受，可他毕竟还是个未发育成熟的孩子，怎么也满足不了大他六七岁的裴氏，而越是满足不了她，她就更加强烈地要求，发疯一般地折腾他，如饥似渴地要求他，欣赏和抚摸他那还没长成的身体。他常常在睡梦中被折腾醒来，一次次力不从心地爬上那因渴望而颤栗的躯体，一次次的力不从心和裴氏那因得不到满足而责备的目光，使郭明瑞陷入了无边的痛苦和自责之中。一切渐渐都不再神秘，他开始厌倦裴氏那肥胖的臀部，想方设法逃避和拒绝那女人，可他毕竟已从那女人身上体验过了男女之间那种妙不可言的事情，他成了一个不能没有女人的未长成的男人。
郭明瑞开始寻找其他女人，十六七岁
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