今天陪张家公子吃酒，明天给李家老爷唱戏，撩得那些人彼此之间争风吃醋，有时为了她还大打出手，为此不知得罪了何人遭到忌恨，被人暗算在茶水中下了药，使柳叶那本来清亮圆润的嗓音变得沙哑，再也不能登台唱戏了。
戏子失声不能唱戏，身价也随之大跌，昔日曾为柳叶争风吃醋的富家公子和官老爷们再也不会为她大把大把地花钱。没有钱的日子是那样的难熬。柳叶除了唱戏不会干任何事情，在放弃了死的念头后，她走进了城中最大的妓院红唇粉艳楼挂牌接客。漂亮的姿色和戏子的妩媚让享用过柳叶的嫖客无不如痴如醉，那些浪荡公子和商人大户纷纷前来，红唇粉艳楼前门庭若市。
做了妓女的柳叶虽然风光，可是妓女从来都是嫖客的玩物和发泄欲望的工具，逛窑子的嫖客可不像戏文里的男人那样温文尔雅，他们一个个上来后便是如狼似虎，完全像对待牲畜那样变着法子折腾她，恶狠狠地压在她身上用劲，直到把她折腾得浑身瘫软精疲力竭才罢休。上一个客人满足地离去了，她还得拖着酸软的身躯，强颜欢笑地把身子交给另一个嫖客去折腾。更可恨的是，有一些嫖客在干那事时还要把她绑起来，咬得或者打得她身上青一块紫一块。柳叶害怕了，她想摆脱这野兽一般的非人生活，于是就被一个大户人家包养了起来。包养柳叶的男人并不常来，独守空闺的柳叶不甘寂寞，碰到出手阔绰长相体面的男人，仍在家中偷偷接客。
马云起漫无目的地在大街上转悠，不想就撞到一个醉汉身上。那人骂道：“你瞎了眼，撞起爷来了。”马云起一看，原来是城中那个要饭的花子鳖，一个地地道道的泼皮无赖。马云起本想转身走开，可是一想到这花子鳖整天在富人出入的酒馆和大户人家门前转悠，一定知道不少事情，于是摸出几个钱在花子鳖眼前晃了晃说：“我撞鳖爷是想赏鳖爷酒钱。”花子鳖想不到有这么好的事，赶忙赔上一副笑脸上前就要接钱，那马云起却把手一下子缩了回去说道：“但你得给我打听一件事情。”花子鳖说：“原来爷是想从我口中打听事情，碰上我算爷走运，在这临晋城中，就没有我花子鳖不知道的事情。”马云起说：“鳖爷可知道以前红唇粉艳楼的柳叶姑娘如今身在何处，又在干啥？”花子鳖说：“当然知道。”马云起说：“在何处？”花子鳖不说，只是伸着手上前要马云起手中的银子。马云起把银子递给花子鳖，花子鳖把银子在手中掂了掂满意地笑着说：“前面胡同左拐第二户。我当然知道爷为何而来，那柳叶如今虽被人包养，但包养她的人并不常来，加之柳叶妖淫成性，不甘独守空闺，因此偶尔还做皮肉生意，价钱很贵，不过像爷这样出手阔绰的有钱人当然不在乎银子，爷就放心地快活去吧。鳖爷我也要喝酒去了。”
马云起来到花子鳖说的地方，是一所虽然不大但却盖得讲究别致的街面房。马云起抬手敲门，就见一个五十来岁的老妈子把头探出门缝，看了看马云起，再向左右张望了半天看看巷子中没人，才张口问道：“不知这个小哥敲门有何事？”马云起说：“我是专门来找柳叶姑娘的。”那妇人问：“不知小哥可否认识我家姑娘？”马云起说：“认识倒也谈不上，但是以前见过一次，自此之后再也不能相忘，今日特来拜见。”在这期间
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