便利，进可攻，退可守的理想根据地被创造出来了。
梁山泊方圆八百里，四围是雄壮的高山峻岭，中间则有可作练兵的操场和作战的战场，梁山泊内有宛子城、蓼儿洼，有忠义堂、断金亭，有六关八寨。六关是：山前南路第一关，进山后有第二关、第三关，东路有东山关，西路有西山关，北路有北山关。六关以外，设有八寨：前后左右四个旱寨，东南、西南、东北、西北四个水寨。另有后山两个小寨，山下一个水寨。这些水、旱寨也就是把守据点。此外还有金沙滩、鸭嘴滩两个小寨，是联络站。在水泊周围有作为暗哨和接待站的四个酒店。
上面说的“宛子城”，本是太行山西麓的一座山，因山形如碗，周围峰峦如城墙，所以叫“宛子城山”，本是元末农民起义结寨的地方。《水浒传》作者把它搬到梁山泊来。梁山本是一座海拔仅197．9米的坟形小山，是泰山高度的九分之一，峨眉山高度的十五分之一，根本谈不上雄伟，更无险可守。所谓“四面高山，三关雄壮”完全是作者的虚构。
《水浒传》作者的功绩不仅在于创造了一块理想的根据地，尤其重要的是，作者总结并发展了中国农民战争的战争艺术，其中首要的就是根据地建设和内线作战的战术。
中国历代农民战争不外乎两种形式：一种是柳下跖的流寇式，一种是瓦岗寨的山大王式。经验和事实证明，流寇式不如山大王式。历史上的宋江，如果确有其人的话，那么他们属于流冠式。他们东游西荡，最后落了个被歼灭的下场。《水浒传》作者对历史上的宋江的斗争方式进行了改造，改为利用山险进行武装割据，建设并扩大根据地，实行内线作战、打歼灭战的战术。
梁山根据地的发展，经历了王伦—_晁盖——宋江三个历史阶段。
王伦时期是武装割据之始。“那些捕盗官司的人，哪里敢下乡来！”(阮小五)“我虽然不打得大鱼，也省下若干科差。”(阮小二)“可见百姓喜欢他们。”但是王伦胸无大志、嫉贤妒能，不求壮大发展。
晁盖当寨主后，非常重视根据地建设：整点仓廒，修理寨栅，打造军器，操练水兵，随时准备抵抗官军，并且打祝家庄、曾头市，扩大根据地。
宋江当寨主后，致力于梁山力量的壮大。壮大的重要手段之一，就是把前来围剿的官军变成自己的军队，为此而制定了优待降将和在宋朝内部实行策反的政策。如果说王伦、晁盖是占地利，那么宋江主要是占人和。如果实行流寇主义，就不能利用地利，也无法用内线作战、诱敌深入的办法歼灭宋朝官军，当然也无法实行优俘政策和瓦解敌军的政策。
《水浒传》梁山泊“总赞”中的“八方共域。异姓一家”，许多人认为是建立平等的理想社会的蓝图。另一些人则不以为然。围绕这个问题。争论激烈。那么——