有一个在中国广为流传的灰色故事——一位中国老太太和一位美国老太太相遇。中国老太太说：“我辛苦工作了几十年，终于攒够钱买了一套房子。”美国老太太却说：“我辛苦工作了几十年，终于将住房贷款还清了。”
显然，故事是习惯性地来宣扬美国人是如何懂得生活的。只不过，当时光进入2008年后，一向因此得意的美国人却形同惊弓之鸟，风光不再了！1．撬动世界的小街
准确地说，这条小街就是纽约的华尔街。
在美国，有一个流传久远而充满敌意的笑话说：华尔街是这样一条街，它的一端是一条河，另一端是一座坟墓。而在中国，20世纪90年代初期，一部叫《北京人在纽约》的电视剧一度风靡国内，里面也有着一句甚为经典的话流传至今：“如果你爱一个人，那么让他到纽约去吧，那里是天堂；如果你恨一个人，那么让他到纽约去吧，那里是地狱。”
也有人说，华尔街具有如下含义：首先，它代表了世界金融中心；其次，它代表了美国经济；第三，它代表了美国股市；第四，它代表了天堂和地狱的距离只有500米。
地理上的华尔街位于美国纽约市曼哈顿区，它的英文说法是“WanStret”，所以也有人称其为“墙街”。这段“墙街”是1692年荷兰殖民者为抵御英军侵犯而修建。17世纪末，英国人赶走荷兰人之后，拆墙建街，取名“WallStreet”，中文音译为“华尔街”。华尔街从百老汇延伸到东河，全长不过500米，宽不过ll米。
到过华尔街的人都会有这样的一个印象，如果单从地理因素看，这条名噪全球的街道实在是“太小了”。虽然地理上的华尔街非常狭小，但就是这样的一条小街，却能以“美国的金融中心”闻名于世。因为在真正的意义上，华尔街早已成为美国的资本市场乃至金融服务业的代名词，百年来它甚至已经将财富渗透到了每一块陈旧的地砖中。
如：这条小街上的1号是纽约银行；14号是美国信孚银行；37号是原美国信托公司、美国大通银行；40号是曼哈顿信托银行；48号是美国金融博物馆；60号是德意志银行、摩根大通；111号是花旗银行……如果你在2008年前沿着这些门牌号一直数下去，仅在这条小街上就能领略到全球几乎所有金融巨鳄的风采。
就在这条小街上，所罗门兄弟曾像街头小贩一样提着篮子向证券经纪人推销债券；摩根曾气吞万里地召开过拯救美国金融危机的秘密会议；高盛的传奇总裁文伯格年轻时曾怯生生地敲响高盛公司的大门……而且华尔街上这些传奇的人物仿佛都会灵魂附体的奇招，在这个神奇的地场，每一个年轻的银行家、分析师、交易员、经纪人或基金经理都“不是一个人在战斗”，他们每时每刻都在创造新的金融神话。
华尔街最西边是一片墓地，美国第一任财政部长汉密尔顿就埋葬于此。而美国首任总统华盛顿，则就是站在华尔街的纽约联邦大厅前宣誓就职的。19世纪末，随着美国钢铁工业的崛起，华尔街发挥了巨大的融资作用，步人第一个发展期。以J．P．摩根为例，它在1901年对美国钢铁公司进行重组时，融资总规模达14亿美元，相当于当时美国GDP的7％，这些资金都来自华尔街。伴随着美国经济的崛起，华尔街在世界金融体系中的地位也逐渐提升
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