走出科举时代，是崭新的一代新教育家亮相。诸如晏阳初、蔡元培、张伯苓等教育精英。
一生倡导“识字、生计、文艺、卫生、公民”诸教育以治旧中国的“贫、愚、弱、私”四大痼疾的教育家晏阳初，被耶鲁大学评为“为人类作出革命性贡献十大伟人”。
1943年5月24日晚，美国纽约卡内基礼堂灯火辉煌，贵宾云集。由美国、加拿大、墨西哥及南美各国的几百所大学和高等学术机构发起的“全美纪念哥白尼逝世400周年大会”在这里举行。在这次大会主席台上，耶鲁大学校长安吉尔博士宣读了“为人类作出革命性贡献的十大伟人”的名单，他们是爱因斯坦、杜威……晏阳初。晏阳初是这十大伟人中最年轻的一位，也是唯一的东方人。
晏阳初获得这一称号的理由是：“他将中国几千文字简化且容易读，使书本上的知识开放给以前千万不识字的心智。又是他的人民的领导者：应用科学的方法，肥沃他们的土地，增加他们辛劳的果实。”与大多数当时留学欧美的中国知识分子不一样，作为民国初年的留美学生，晏阳初不仅受到过中国儒家思想的熏陶，更深受基督教思想的影响。
1918年晏阳初应美国基督教青年会的号召前往法国一战前线为二十万华工服务，晏阳初到那里去本来想教育华工的，但是没有想到却是华工教育了他。可以说，晏阳初正是在这里开始了其献身平民教育的生涯。后来闻名于定县实验”就是从那时候发端的。
1929印，晏阳初到了定县。他穿粗布大褂，号召知识分子“走出象牙塔，跨进泥巴墙”。有人评价说这一举动标志着中国近代知识分子对“学而优则什”坐而沦道”等传统观念的超越。在定县，晏阳初说：“我们知道自小厂解农村，才到乡问来。我们不愿安居太师椅上，空作误民的计划，才到农比乍活小去找问题，太解决问题，抛下东洋眼镜、西洋眼镜、都市眼镜，换一副农大眼镜。换句话说，欲化农民，须先农民化。可是农民化不容易，必须先明了农民生活的一切。”
晏初在定县推行的乡村教育，概括起来可以说是推行四大教育，就是：文艺教育、计教育、卫生教育、公民教育，其中主要的是文艺教育和公民教育。晏初有一个认识：“没有任何一国能超越其民众而强盛起来的。只有这许多大众一一世界上最丰富的尚未开发资源，经过教育而发展……否则将没平节言。”
可以说，晏阳初所做的一切，指向的都是这个目标。
同晏阳初一样，蔡元培当之无愧为科举之后中国大学教育第一人。
戊戌变法失败后的次年秋天，距离后来废除科举的日子还有六年，绍兴四学堂的花厅里有过一次宴会，关于这次宴会，蒋梦麟曾经有过叙述：“忽地有一位文质彬彬，身材短小，儒雅风流，韶华三十余的才子，在席问高举酒杯，大声道：‘康有为，梁启超，变法不彻底！哼！我……’大家哄堂大笑，掌声如雨打芭蕉。”谈论科举废除之后的教育，一切要从蒋梦麟笔下的这个才子说起。这个才子，便是蔡元培。
蔡元培最早涉身富有现代气息的教育大概要从1901年出任南洋公学(上海交通大学前身)的特班总教习算起，后来同样在教育史上享有大名的职业教育家黄炎培，当时就是蔡元培教授特班上的学生
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