兴学之必要，措词恳切，闻者感动，各种非议，云散烟消。办学之事上奏，拟升任学部二等咨议官，因荣禄挟旧隙阻止，未能北行。
浙江巡抚延为记室，兼学务公所提调，署理西防同知。任满，去南京为端方督幕，对于官府应对觉得疲惫，恰好张季直先生请他去南通，便去就任国文专修馆长。
姑父原配王夫人在杭州逝世，1909年3月，21日，同我的姑母结婚。姑母相貌端丽，心地善良，患有癔症，三十多岁，没有出嫁。姑父知道有病才来求亲的，他对我父亲说：“表妹斯人斯疾，不掩其德其才，得伊人伴读，于愿足矣。病不足畏，才难得也！”这些话深深地感动了姑母，婚后竟没有再犯过病，二老相处，甚为和谐。
1911年6月，姑父自南通返家，被乡里推举为农会会长。八月，武昌起义爆发，长江下游，陆续响应，清廷很快失去控制。姑父曾说：“朝廷腐败，内忧外患，接踵而至，不作根本改革，国将不保，民亦难存。”姑父闻故交陈其美举义帜于申江，乃联络常州志士，招练民团，保卫桑梓。
武进乡绅恽祖祁行八，人称恽老八，为人颟顸，官居江防统领。姑父为了地方公益，曾和此人发生过争辩，后来元博表兄为了办学，又和恽家发生冲突。恽老八赴省上告，讼事未赢，怀恨在心，听到姑父已招民团数百人住在常州中学宿舍之内，便带领江防营大量清兵攻打中学，扬言扑“盗”，志在暗杀姑父，于是炮火齐发，必欲得而后甘。
姑父闻枪声紧密，越围墙东出，潜行至城下，觉身后追兵甚急，乃从城墙上跳下，双脚重伤，不能行。黎明，天宁寺和尚来附近浇菜，忙将姑父背到寺中隐藏，夜间雇船送苏州就医，得以幸免于难。
就在这天夜里，先有清兵来家中搜索，未抓到姑父，使姑母非常不安，继而枪声彻夜不止，估计姑父必死无疑，她是不愿独生的，就从后门出去，跳人运河，遗体随水漂流十多里，我和表兄们将棺木迎归，安葬之日，父亲和姑父互相安慰，彼此流泪不止，我们下辈人嚎啕大哭，姑父内心的创伤很沉重，逢人便说：“夫人为我而死，此生更无知己了！”
就在这天晚上，被围民团及市民奋起，宣布常州光复，知州知县，全部被逐。恽老八逃到上海，江防营清兵作鸟兽散。
地方群众选派代表，将姑父迎归常州，推为民政长。姑父说：“常州人办常州事极难，过宽养痈成患，严必召谤，还是另请贤者为是！”推让多次，方肯就职。于是整理赋税，禁鸦片赌博，兴办学校，补路修桥，颇有政声。因为革命刚刚胜利，民气昭苏，人心思治，不法之徒，土豪劣绅，比较收敛，姑父不谋私利，忠厚对人，虽有劣董忌而散布流言，不能中伤。
1913年，袁世凯下令废除民选长官制度，江苏省长委命姑父为县知事，姑父婉辞说：“我已年老，富贵姑浮云，何况区区县令？以父老盛情难却，视事二年，决不再向俗束折腰，闭门著书，了吾素愿。”
姑父以五年岁月，写成《蒙兀儿史记》，现已由中华书局出版。
1917年，蔡元培先生任北大校长，兼长国史馆，聘为总纂，允许他南北往来自由，不需长驻馆内，他多次向我称颂蔡老，推为知音。只因平时嗜酒，视力锐减，常以此为苦。
姑父最后的一段岁月，并不是在书斋中度过，而是花在水利。和修路上。
为了修路，他手持募捐簿，亲临各户，说服动员，款聚之后，亲自丈量，分缓急两批，逐段修好，方便行人。
武进北塘等河，雨天极易涝，天稍旱则干涸，船不能过。经县农会及各乡推选，任姑父为水利筹备处总董，他走遍四乡，踏查流量及诸河淤塞情况，向三十六乡代表报告，经反复研究，始定北塘、孟河、澡港等四河先修，而北塘一河，大渠七、八条，小渠三十多，’本县境内仅五十多里，大部在江阴及常熟，预计需费十万元，而平时每年按亩所收水利经费不足六千元．乃与沿河六乡父老商定，从亩捐、商捐、船捐，公平负担，得经费一万元。省内官员以花费过大，从中阻挠，姑父驰书江苏当局，痛说利害，省府资助二万元。开工后，用多部抽水机，拆除渔簖，河边泉眼近千处，边抽边涌，历时一月，才将水抽毕，破土不久，雨雪连绵，河水复涨，多处堤坝断裂，众议纷纭，冷嘲热讽，此起彼落。姑父头晕目眩，命两表兄搀扶，白天两过工程险段，夜间携酒一壶，作为兴奋剂，提灯巡查，黎明方上船假寐三小时，诚恳勤勉，感动民工绅商，水戽清后，工效渐高。姑父说：“不贾余勇，前功尽弃，家有微少积蓄，倾囊以付，速募准工四千，星夜兼行，竣工而后，与父老尽醉赋诗为欢！”