无奈道“老李，你到底要怎么才肯善罢甘休”“除非你承认，程家的小姐，将来是你这定庐的主母娘子，我就不觉得厚此薄彼了。”李卓然说罢，笑着跳开了，项抗被气笑了，指指李卓然嚷道“我就知道，你在这儿跟我浑缠，定是没安什么好心。你你说是就是吧。”李卓然立时起哄，众人都笑了，几日来黑云笼罩的定庐中，出现了久违的欢笑。
继而，张云华和李卓然，带着项抗的手书，去城防营找一个叫做老栓的人。此人年逾四十，是项抗身边的亲信，因勇猛忠心而深受器重，在营中位同副统领，今夜恰是他带兵当值。老栓手里正拿着一块干粮啃着，他把项抗的手书拿到火把下面认真端详了一番，确认了真伪，又狐疑地打量了他二人一眼道“你们两位，不像当兵的，如何能与项帅结识”
张云华便将与项抗幼时同窗，少时结拜的经过，略说与了老栓。老栓豪爽地笑起来道“我曾听项帅讲过，他有几位同生共死的弟兄，刚才见二位器宇不凡，便猜到你们或许就是了，果然不错。我正好要带人去那边巡查，咱们正好一起过去。”老栓点了一支人马，让张云华和李卓然也各自套上了一副头盔铠甲，混在队伍里面，一行人骑马前去刑部的府衙。
向南行了许久，到了丽景街上，老栓指了指前面被红灯笼照亮的两座石狮子，示意云华那便是刑部的府衙了。刑部官邸的前门是重檐的构造，要比户部的门头要大出许多，垂拱的檐角上安置着飞凤、行狮，狻猊等诸多瑞兽，其下的檐柱悬梁，皆漆玄色的广漆，不带一丝杂色，看上去威严肃穆。
一群人下得马来，刑部的门房守卫已迎到阶下，笑着向老栓招呼道“栓爷今日当值”老栓笑嚷道“可不是，不当值谁来你们这里耍，每次进得丽景街，乌漆墨黑的，老子后背都发凉。”守卫引着他们上台阶，问道“这么晚了，栓爷为何事而来，我去禀告大人。”
“禀告什么，又不是什么光彩事。”老栓佯装气恼道“还不是上次抓得那几个欺行霸市的泼皮，如今上面有人要关照这件事，屡次来巡防营要人，可人如今在你们刑部，项统领便让我来问问程尚书，这件事怎么办。”他停住回头，对自己带来的士卒道“都在这里等着吧，你们两个跟我进来”他指了指张云华和李卓然。
门卫已跑到前面带路，张云华二人忙跟着老栓向里走，几个人绕过第一进院落中的刑审大堂，奔二进院的议事堂而去。路上遇到了一队巡夜的守卫，为首的也与老栓寒暄了几句。眼看就到议事堂了，老栓忙对门卫说道“你回去吧，这里我熟，哪个月不得来个趟”
城防营和刑部确实多有往来，老栓算是这里的常客，听他这样说，门卫笑道“既这么着，栓爷自便吧，我们大人若是不在议事堂审案宗，您便去偏院的主房看看。”“这个我知道，有劳”老栓冲守卫拱拱手，便带着李卓然和张云华大步流星地绕过回廊，迈进了议事堂。
阔大的议事堂中虽然掌着一盏灯，却空无一人，正对门的桌案上摆了一叠案卷，桌案两侧，对称着摆着八张座椅。老栓向与议事堂相通的两个耳房看了看，依旧无人，便道“程大人多半在偏院歇息，咱们过去看看，到了那里，我便不进去了，二位进去见了程大人，最多一炷香的时间就得出来，我今日要带人巡夜，不
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