“东山一带，地形复杂，山麓千里，洞穴遍布，很多地方只有飞鸟才能和外界沟通，这样的好地方自然是这些山匪的安乐窝。每次官兵只要发动大规模的围剿，他们就化整为零，躲入山中。官兵一走，他们就重新聚合，根本拿他们一点办法都没有。这次大将军只给了我们三千人，就是要让他们看到我们兵少，不至于化整为零都躲起来。” 石落升又对郭诩和荀玉清道“郭先生、荀将军，我打算和子玄先行一步，我们先去济州城会会太守张曼成，看看那三万城防军的战斗力怎么样，你俩带着大军晚几天再到。” 郭诩有些担忧“将军，这样会不会不安全，要不换我和荀将军去吧。这个张曼成只怕不简单，五路山匪能在他眼皮底下这么多年，要说这里面没问题，我是不会相信的。” 石落升道“放心吧，我们只是先去看看，不会和张太守起冲突的，再说子玄可是大将军的亲传弟子，武艺高强，有什么事情他也能应付。” 石落升自从武陵山回来之后，就没有在公开场合展示过自己的武艺，就连断刀也被自己绑在衣袖之中，没给其他人看过。每天除了练习烈火逐日之外，其它时间全部用在了兵法谋略上面，以至于大家都认为他被天刀门拒绝之后就弃武从文了。 石落升二人离开队伍，从水路前往济州城。二人赶到渡口，上船之前石落升就从岸边的农夫聊天中得知，江上也有一群水匪，凡从江上过的货船每次都是提心吊胆，就怕碰到他们。 船顺水而行，随着江水的上涨，两岸更显开阔，风势渐起，船家扬起了白矾，船速渐渐加快。 行至江中，突然两边窜出几艘破烂狭小的船只挡住了去路。船家一见，瑟瑟发抖，石落升见状上前询问，原来这就是水匪的船。 手里拿着大刀的水匪跳上了船，为首的一人大声喝道“船上的人都给老子老实点，我们只要钱，不要命，乖乖把身上的贵重物品都拿出来，我保证你们安全离开。” 同行的人里面就有开始掏出身上的贵重物品准备交给水匪，石落升阻止道“慢着，我是朝廷派来的官员，陛下要我来驻守此地，你们居然敢抢朝廷命官，不要命了吗” 为首的水匪斜着看了石落升一眼，笑道“朝廷官员就你们两个人，放着官道不走，还敢走水路你当我没见过当官的吗来东山的官员那个不是前呼后拥，威风十足的，有你们这样穷酸的吗我也不管你们是真是假，先杀了再说，兄弟们，上。” 刘子玄大怒，一个箭步冲了上来，片刻功夫十几名水匪全部被打入江中，刘子玄抓起为首的水匪，重重的往甲板一摔，怒道“你还敢再耍横吗” 那水匪立马认怂，跪在地上求饶“求大人饶命，我们也是被逼无奈才跑到这里来当强盗的，我们以前都是这一带的渔民，无奈官府苛捐杂税太重了，实在交不起，还望大人开恩。” 石落升冷笑道“我现在就算放了你们，你们以后就不做水匪，安心做渔民了吗” 水匪脸色铁青不知该如何作答，只一个劲的求饶。 石落升摆摆手道“罢了，我可以给你们一次机会，如果下次还让我看见你们做水匪，一定让你们血染这江水。” 水匪们见石落升肯放过自己，马上欢呼雀跃地跳回自己的船让开水道。 刘子玄道“干嘛不一刀杀了干净，放他们回去干嘛” 石落升道“我看这些水匪都是当地的百姓，白天是良民，晚上变成水匪。我们这次来剿匪，剿灭他们不难，难就难在如果处理不好，剿灭完这波，要不了多久就会有新的一波出现。” 刘子玄也有同感“是啊，百姓变成土匪，根源还是在于穷，只有让他们富起来，才能彻底的根治匪患。” 石落升道“现在都已经不打仗了，按说这三年的赋税要比以前轻不少，但刚那水匪还说赋税收的重，看来一定是张曼成在里面借机敛财。” 刘子玄点了点头道“可惜张曼成是一郡太守，我们处置不了他。” 石落升道“不用处置他，我们的任务就是剿匪，这些山匪能存在这么多年，一定和张曼成有勾结，只要我们能拿到证据，回去之后禀告大将军，让陛下来处置他。” 说话之间，船已经到了济州城外，这济州城比起小仓城可就萧条多了，大街上冷冷清清的没几个行人，道路两旁的房屋也破旧不堪，城里城外大片的空地无人耕种。 两人找了家茶铺坐下，店家送上一壶茶，石落升看他年过六旬，就问道“店家，我们大宋都三年多没打仗了，怎么我看城中的青壮还是如此之少，这么多空地都没有人耕种吗” 店家打量了二人几眼道“两位一定是从外地来的吧，以前要打仗，城里的男丁为了逃避兵役都躲到山里去了，这三年稍微太平了一点，就有一些人就跑回来了。回城一看，虽然不用服兵役了，可是其他的徭役比以前还重，再加上太守又新增了一些乱七八糟的税，算下来靠种地根本就养不活自己，还不如回山里去。” 石落升故意问道“山里听说此地匪患猖獗，他们躲进山里，就不害怕碰到山匪吗” 店家笑道“山匪难道还有比张太守更厉害的山匪吗” 这时旁边一妇人骂道“老不死的，你又乱说什么呢，赶紧过来干活。” 石落升和刘子玄对视一眼，张曼成果然有问题。