秋末冬初,除了冯紫英等人胜利回京，还有数件大事。
薛蟠被斩首，南安郡王被贬谪出京,甄家诸人或流或判等等,当年的大案都在这一两个月处理干净。
这些事情原本与林蕴无关，只是没想到薛宝钗悄悄回来。
城郊庄园,林蕴和林黛玉乘坐着马车悄悄进去,薛宝钗就等在里面。
年前离开时她还是年幼少女，如今再见，脸上稚嫩全然不见，只剩下商人的精明，还有一份标准化的和善。
“我以为你不会再回来。”
林蕴叹一声，感觉面前的女子格外陌生。
林黛玉打量着她,没说话,却微红了眼眶。
反倒是薛宝钗自始至终笑着,大约因为经历的事情变多，很难再有什么牵动她心神。
“原是不准备回来,只他到底是我哥哥,不能让他身首异处客死他乡。母亲生病,是英莲陪我回来的。”
“英莲，她们不是回姑苏了”
林蕴恍惚，事情超出她的预料。
薛宝钗喝口茶,不紧不慢解释。
“她们是回去了的，后来听说薛家出事主动给我写信,还邀请我去姑苏,被我拒绝。后来到福建,我实在独木难支,她们母女又说来帮忙。”
“原来如此，我就知道她是个好的，当年她想跟我学诗，若非天性纯良，怎会有如此追求”
林黛玉擦擦眼泪，惹得薛宝钗笑话她。
“从前就属你眼泪最多，如今笑着还哭快收住了，叫人看见还当我欺负你。”
被人调侃，林黛玉少见没有怼回去。
薛宝钗又道。
“我悄悄北上，没想惊动任何人，可又想着该告诉你们一声。如今女子工坊已经开始盈利，不需要漕帮再贴补，我想着若能继续做大，就将英莲她们这样的孤寡母女也收容进来。”
最开始女子工坊只是林蕴提出的一个设想，是薛宝钗想要重新站起来的踏板，如今真的做起来才知不易，薛宝钗已经将它当成自己的心血，再不是工具。
絮絮叨叨说了小半时辰，甄英莲进来。
“姑娘，时候不早咱们该走了。”
林蕴回头，见甄英莲也不是从前羞怯模样，多了干练从容，越发像当年的薛宝钗。
“瞧我，难得放松，说起话来忘了时辰。都收拾好了就走吧。”
薛宝钗站起身来，从身后包袱里拿出两把团扇。
“这扇子虽不够精致，却是我们做的第一样成品，也是头一批成交的货物。说起来你才是工坊的源头，特意给你们带了两把。可惜如今是冬日，用不上。”
林蕴眼中发亮。
“你是用惯了好东西的，要让你说精致，岂不是达官贵人专属能在短短一年做成这样，足见你能力出众，怎么能舍得用收藏起来才是。”
拿起扇子细看，扇柄是竹子触手生凉，扇面是普通的绢布，画工却精细，带着独有的文雅。可以想象若在民间定是抢手的货物。
林黛玉更爱不释手。
“路史记载，唐朝时缅伯高云礼轻情意重，千里送鸿毛。瞧着是柄扇子，却足有千金重。”
三人道别，薛宝钗悄悄来悄悄走，没有惊动贾府任何人。
此时贾府也顾不上她，王夫人听闻迎春正在与福建总督议亲，心头火热。
“按理来说二丫头的身份该是配不上的，偏她们姐妹几个从小养在老太太膝下，说出去都是国公
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