于太太往年入夏都要去西湖住一段日子, 今年因为民乱，又牵挂慎年，也没了兴致出门。卢氏极力怂恿她随令年一道去南京散心, 康年也说“上海最近萧条得很, 怕学生闹事, 连学校也关了, 小妹当初说要去南京, 还真有点先见之明。”于太太则想的是那卞公子，说的千好万好, 百闻不如一见, 便打起精神, 略微收拾了几件衣裳，带了令年, 自吴淞口上船。她原本就为散心, 也不急着赶路，到了一处码头, 便停下来看看风景，足足两天，才到南京下关, 被大伯母提前派了轿夫, 接回府去。
大伯母吕氏是个爱热闹的矮胖妇人，膝下一群上学堂的女儿, 所以嘴里也常挂着新式词汇, 论起南京城里好吃的好玩的，比年轻人还如数家珍。亲戚厮见之后，于太太才坐下喘口气，就被吕氏搀了起来, “你们来得巧，今天水师学堂结业，洵郡王自英国买的那艘军舰也到了，就泊在河口，两江总督要去剪彩呢，咱们也瞧瞧去。”
于太太不想动，笑道“怕挤得很”被吕氏隔着衣袖掐了一把，又往令年那边努了努嘴，于太太回味过来，问“那水师营的官兵也都在吗”
吕氏说都在，于太太顿时来了精神，拿起扇子对令年招了招，“去换身衣服，把头发梳一梳。”
令年便回房去换衣服，于太太和吕氏在外头说悄悄话。于大伯因为等不及，早乘官轿往下关去应卯了，于太太便跟吕氏打听“这位卞公子倒是一表人才，家世也好，二十多岁了，怎么家里没给定亲吗”
吕氏知道于太太的心思，便拉过她的手走到一边，说“这个你不用怕，决计没有那么赌啊嫖的坏毛病。以他的家世，本来也不用去水师学堂吃那个苦头，家里捐个官，有许多亲戚帮扶着，还怕升不上去吗何必去跟那些老百姓家的子弟混呢”
这个于太太倒不觉得奇怪，“兴许有人天生就是不喜欢做官。”
“是呀，”吕氏叹道，“卞公子以前有个伯父，就是在福建水师做提督的，那年不是和法国人在马尾打海战吗被一个鱼雷投过来，连尸骨都找不着了，还不到四十岁呢。这卞公子晓事以后，常听家里人提起来，所以自小就立下宏愿，也要去水师营。”
于太太听到这里，皱眉不语。
吕氏叫她宽心，“现在太平年代了，停战协议也签了许多年，是不怕的。我想，年轻人叫他吃些苦，历练历练也好。”
于太太摇头，“怕他只想历练，不想结婚。”
吕氏笑道“那倒也不是。他是还没来得及定亲，就进了水师学堂，他们学堂里有个怪规矩，结业之前不得婚娶，大约是怕娶了媳妇，心也不在功课上了。等到去年结业，又想要随其他同学一起去英国实践学习，他老太太不舍得，最后没能去，只是婚事也就没顾得上了。”
于太太这才放了心，说“这么说，是个孝顺的孩子，不像令年二哥。”
吕氏笑道“怎么连慎年你也要挑剔，这世上还有你不挑剔的人吗”
于太太道“嫁女儿，总是要挑剔一些”见令年穿着一件藕荷色的纱衫，百褶裙子，脖子和耳朵上都是光秃秃的，便把话头止住了，对她说“你怎么遭人抢了一样，连个耳坠子也不带了”
令年道“妈你忘了，咱们那一年去看堂会，大嫂戴了一对金子打的耳坠子，被人一把薅了去
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