伙计看了一眼高武，又看了看花含香等人，说道：“各位客官，大家也许是第一次光临香尘客栈，香尘客栈为了给每位客人享受最新鲜的东西。
“每天天一亮就叫伙计们到二十里外的集市上买回刚从地里采的蔬菜，刚宰的猪牛肉，刚从塘里抓的鱼以及刚刚碾好的米。
“头天就算有东西剩下也全部倒掉喂猪，包括油盐酱醋，也绝不留着第二天招待客人。
“本客栈有规定，凡是客人吃到任何不是当天购买的东西，都可获得十两银子的赔偿。”
大家从未见过如此奇怪的客栈，但他们知道大千世界，无奇不有，并没显得特别吃惊，唐万说道：“现在已是中午，天一亮就出去的伙计早该回来了。”
伙计苦笑道：“难道伙计们还在睡懒觉不成？”
伙计叹道：“他们是在睡觉，但不是睡懒觉，而是永远睡去，不再醒来，……因为所有伙计都死了。”
众人闻言又是一怔。
岑荒忽道：“你在撒谎！”
老伙计道：“我长这么大，从未撒过谎。”
岑荒道：“你没撒谎，为什么你没死？”
老伙计明白岑荒的话，说道：“这位客官，我说客栈里所有十二个伙计都死了，并没说我也死去，因为我不是伙计，而是这里的老板，姓洪，洪水的洪。”原来他就是洪掌柜。
岑荒一愣，无言以对。
九叔这时抱拳道：“洪掌柜，我们在马背上奔波了一个上午，你就随便弄点东西，只要能填肚子就行，还有我们的马，也很累了。”
洪掌柜苦笑道：“这位客官，实不相瞒，现在客栈里真的是一点吃的东西都没有。”
他顿了一下，接道：“你们要是还怀疑我刚才说的话，你们到左边围墙的树下去看看，十二个伙计就堆在那里。”
高武、唐万两人忙奔过去，一会，他们回来。从他们惊疑的脸神可以看出，洪掌柜并没有骗他们。
花含香一直注视着洪掌柜，他觉得这香尘客栈定有古怪，但他没能从洪掌柜的表情中看出任何破绽，他并不是一个喜欢揭开一切秘密的人，他相信顺其自然，正想叫大家走，九叔问道：“伙计是怎么死的？”
洪掌柜吁了口气，脸上立时现出一副害怕的样子，说道：“这事说来也奇怪，今天一大早，天还未大亮，伙计们刚刚从马厩里牵出马车，还未动身前往集市买米买菜。
“却来了一位客人，这位客人也是奇怪，她孤单单一个女子，却说在雪地里走了一夜，问我们有没有吃的，我开客栈十几年来，还是第一次遇到这么早的客人。
“我就对她说，现在什么东西也没有，最早也得两个时辰后等伙计们从集市回来才能烧给她吃，她没再说什么，就把灯笼放在大厅里的桌子上。
“然后趴在桌子上，竟呼呼睡着了……唉，瞧她困成这样，想来也是一夜没睡了。”
“后来呢？”高武问。
“后来，伙计们做好了上集市的准备，可他们还未上马车，就一个个头晕起来。”
洪掌柜的目光凝成一束，接道：“只一会功夫，所有伙计便倒地死了。”
岑荒不信道：“人怎么会无缘无故死去？”
“我也不知道，总之是死了，尸体你们也已见过。”洪掌柜道：“我从未到集市买过东西，这些活向来都是伙计干的，这
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