里面的人还是没说话，但门缝开大了点，足以容人进去。
寒灯从门缝间闪身进去，里面的人将门关上，然后无声地拴上门栓。
寒灯这才看清，开门的是一个驼背的老人，老人的脸上布满了皱纹，颔下一撮胡须。
里面是客栈的大厅，黑暗中错落摆放着十几张四方桌和几十根长凳子。
老人说：“这位姑娘，天还没亮呢！”
寒灯虽然三十好几，但她由于在断壁绝谷中意外修炼了天方神尼的驻颜奇功，看上去只有十七八岁，所以，老人叫她“姑娘”，她也丝毫不足为怪，说道：“香尘客栈难道有规定天亮之前不准来投宿？”
老人道：“这个倒是没有。”
寒灯道：“既然没有，还不将大厅上的蜡烛点燃，先给我弄点酒菜，然后再为我准备一间上房。”
“这……”老人显然很为难，他眼睛揉了揉，打个呵欠，一副没睡醒的样子。
寒灯笑道：“要是老伯做不了主，麻烦你去叫洪掌柜来，我跟他说去。”
驼背老人见这位姑娘美艳如花，却孑然一身，而且天亮之前前来投宿，想必一定大有来头，不是凶残阴毒的女魔头，就是哪个武林世家的千金小姐。
他朝寒灯连连躬身，他本来驼背，这一躬，真的弯成了一张弓，说道：“这位姑娘，不瞒你说，天亮之前，下人是绝对不敢去叫醒洪掌柜的。这样吧，我给你准备间房，你还是先睡一觉如何？”
寒灯将灯笼放在桌上，坐下，道：“我在冰天雪地里行走了一夜，已经很饿，不吃东西，哪里睡得着。”
驼背老人苦着脸道：“可是姑娘，现在客栈里真的没东西吃呀！”
寒灯道：“客栈里怎会没东西吃？老伯，要是你不去叫洪掌柜，我要大声喊了。”
驼背老人慌忙摇手道：“不要，千万不要叫醒掌柜！”
急得又是作揖，又是鞠躬，耸起的驼背像一座小山，显得又滑稽又沉重。
“李七，有你这样招待客人的吗？”随着话音，一人从黑暗中缓缓踱了出来。
灯笼很暗，它的光线只能照见方圆丈余，所以，这个人出现时，其实就在寒灯面前。这人能够毫无知觉地来到寒灯面前，轻功自是匪夷所思。
驼背老人脸上露出惶恐之色，退了两步，叫了声：“洪掌柜。”
洪掌柜身形瘦长，长衫笔直，直垂到地上，将他的鞋也遮住了。
洪掌柜看起来也五十来岁，挺直的腰杆自有一份掌柜的气派和威严，他对驼背老人道：“李七，还不将蜡烛点上。”
驼背老人姓李，叫李七。
李七道：“是，掌柜。”
别看李七驼着背，而且岁数也不小，可他的动作很快，手脚相当麻利，大厅里十二支大蜡烛，他只划了两根火柴。蜡烛一点燃，客栈大厅顿时明亮。
寒灯并没有将灯笼里的小蜡烛吹灭，她朝洪掌柜一笑，说道：“洪掌柜，天还没亮，就把你吵醒，真是不好意思。”
洪掌柜根本不像刚刚睡醒的样子，他目光犀利，没有半点惺忪疲倦，他只是瞟了寒灯一眼，道：“姑娘是客人，姑娘有什么要求，尽管说，能满足的一定满足你。”
寒灯道：“我在雪地里走了一夜，已经是又饿又累，很想吃一顿再睡一觉，可刚才这位老伯说，你们客栈里没东西吃，是怎么回事？”
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