问她：“天气暖得早，东大池畔的桃树都开花了吧，我们一起去看看？”
张原、商澹然、商景徽在几个婢女的陪伴下出了后园来到东大池畔，见西岸这边的桃树果然艳艳灼灼，映得河水都红了。
张原问景兰、景徽姐妹何时去京城，商澹然道：“应该就是下月，等大兄派人来接呢。”
小景徽看看小姑姑，又看看张原，说道：“我突然又不想去京城了。”
商澹然伸一根白嫩如葱管的手指，在侄女齐眉刘海上一拂，问：“为什么呀，不是整日说着很想坐车、坐船去京城吗？”
小景徽道：“我和姐姐去了京城，把姑姑和张公子哥哥留在这边岂不是孤单？”
张原和商澹然对视一眼，目蕴笑意，随即两个人都很严肃地点头道：“小徽说得是。”
不料小景徽晶亮的眸子眨了几眨，说道：“不过我还是要去京城，离你们远远的，那样你们就都会想我，对不对？”
……
二月初八，山阴县试开考了，张原卯时初就起床，沐浴更衣，一身清爽赴考，武陵提着个长耳竹篮跟着，长耳竹篮里有笔、墨、纸、砚、一瓷瓶水和几块酥蜜饼，县试只考一天，作两篇八股，卯时入场后，考棚大门就封闭不许进出，要到午后未时末才会开一次门让考完的儒童出场，这叫放头牌，然后又要把门关上，薄暮时放二牌，天黑时就要强行收卷赶人出场，所以说即便张原早早作完了两篇八股，也要等到未时末才能出来，必须带点食物充饥——
天蒙蒙亮就出门，先到西张状元第，要叫上大兄张岱，张岱是他的廪保，也必须到场的，张岱打着哈欠出来道：“介子，你可欠着我一份保钱哪。”
廪生给人作保，当然要收取一定钱物，一般要两到三钱银子，一个县的廪生也就是那么几十个，而参加县试的儒童有时多达几千，所以往往一个廪生要担保几十上百个儒童，这可就是一大笔收入了，虽说三年只有一次，可也够滋润了，当然，必须要给学署教谕送点银子，不然明年就让你考四等降级——
张岱当然不耐烦去赚那廪保的钱，他只担保了张原一个。
张原笑道：“那大兄说小弟该怎么付你这保钱？”
张岱道：“好好考，后年我们兄弟一起去杭州参加乡试，你请我喝花酒。”
张原“呃”的一声，这个大兄可是风月场老手，《陶庵梦忆》里记载了不少流连**的故事，王月生、顾眉、董白、李十娘、杨能这些秦淮名妓都与大兄很有交情，美人缘极好——
张原点头道：“那好，就这么说定了。”
张岱哈哈大笑道：“商氏女郎可要骂我了。”
兄弟二人说说笑笑到了学署后面的考棚龙门外，山阴是江南富庶大县，专门建有考棚，而一些贫穷小县进行县试时一般就安排在县衙大堂或者学署内，山阴县考生太多，县衙大堂根本就坐不下，早在嘉靖十二年时就在学宫后建有可容两千人同时考试的大考棚——
考棚大门叫龙门，龙门外有一个八尺高台，山阴县令侯之翰高坐在台上，台下胥吏分立，本县三十名廪生也基本到齐，每一个廪生后面都跟着几十号儒童，胥吏捧着名册，一个廪生名下一批儒童，这样点名相认才不会杂乱，叫到一个儒童的名字，由那廪生认看，相认无误，应一声：“某某人保。”这
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