被骂作千古昏君的隋炀帝已经化作了冢中枯骨。作为他昏君劣迹的大运河却成了南北运输的纽带，这条南起杭州北到大名府的水上干线，如同人体的脉络，滋养着大宋朝繁华的商业，维持着宋王朝表面的繁荣。
运河上不时有各样的商船往来搬运着货物，码头上也是一副繁忙的景象。作为大运河北端的重要码头，济州府靠着运河的便利，繁荣了自己的商业。沿河的店铺鳞次栉比，高高的牌楼在杨柳的依偎中显得尤为瞩目。
更为瞩目的是牌楼上依着栏杆挥着手绢的俊俏娘子，向河中来往的商船抛洒着过剩的激情，让南来北往的文人骚客，商场骄子们在漫长的路途中找到最有情趣的消遣。
一条商船自南向北而来，船尾处站着一人，头戴毡帽，双手抱着一柄长刀，此人面色黝黑，满脸络腮胡须，看起来三十许人。不知是是天生的沉默寡言，还是对船上的人不肖一顾，他很少与人交流，若是有心人仔细看会发现毡帽下的眼睛一刻不停在扫视着岸上的人们。
此人正是易容化妆的赵毅。这艘商船在越河遇到水贼。船上三十来人被绑成了粽子，正要趁着月色丢入水中。正好遇到了赵毅。赵毅为了躲避行人的赵毅，选择了昼伏夜出的作息规律，而且专门避开城市大邑，走了几天，赵毅发现一个问题，狂野里很难找到自己要走的方向。虽说他有野外生存的经验，但地理上而言，宋朝的中国和后世有着很大的不同，最好的方法就是跟着一条大河行走，赵毅选择了运河，却没想到在夜半三更竟然遇到了问你吃混沌还是板刀面的水贼。
严格来说在官府的定义中赵毅也算作匪贼一类。只是他自己还没这个觉悟，一炷香的功夫，捆成了粽子的便是这些水贼们，赵毅顺手就将他们丢进了河里。作为一个合格的水贼只靠两只脚就可以成功上岸，如果淹死了只能怪他们学艺不精。
船主姓严，是一名苏州商人，来北方购买木材前去贩卖！却没想木材还没运上船，人却差点去见水龙王。
本来自觉必死，却没想到半路杀出个好汉，救了全船的性命，船主严和当即和全体船员大理跪拜，直说是菩萨显灵，降下怒目金刚来惩恶扬善。赵毅听得好笑，自己不过是个恰逢其会的杀人逃犯，却在此时被比作上天神佛，不知道神佛知道了会不会被气的下凡来追杀自己。
赵毅赶忙说自己不过是路过此地的行人，适逢其会才出手相助，大家萍水相逢能帮上忙就是缘分，让他们不必在意。说罢就像离开，他现在的身份，越少人就越安全，成为众星捧月的对象，绝非他的愿望。
哪知赵毅辞得坚决，严和留的更是诚心。几番辞别不成，赵毅觉得若是进了商船，有个合适的身份隐蔽，许是更增添了隐蔽性，所谓大隐隐于市就是这个道理。
最后赵毅以护卫的身份成为了商船的一员，这一决定让严和等人欢呼雀跃，有这样一个高手在船上压阵，让劫后余生的船上众人都觉得踏实了许多。严和以百金相赠，以谢救命之恩。囊中羞涩的赵毅也没有过多的谦让，接过了严和的赠金。
化妆以后的赵毅看着济州府的城楼，心中感慨万千，这是他杀人逃离密州城之后第一次进城。在旷野中流浪了月余再次进到人口稠密的城邑心中激动又担忧，自己的化妆技术虽然不算很好，
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