顺昌二十四年正月十八日，大齐太子与吴国二公主大婚之日。皇宫之中和整个桐城街头，均是张灯结彩，喜气洋洋。焕帝在位近二十载，国泰民安，风调雨顺，他更算得上是个爱民如子的仁君，深受大齐百姓爱戴。
因此，这一日，看着街道两旁高挂的延伸如长龙的火红灯笼，和跟在大红的缀满珠玉缨络的豪华马车后面的吴国长如缎带的送亲队伍，桐城百姓脸上，无不露出了真挚的祝福笑容。
“听说吴国的二公主乃是位温婉乖巧的大美人，咱们的太子见着了，定然喜欢。”
“据说这位二公主倡导和平，曾多次规劝得吴国成帝与他国议和，免了百姓的生灵涂炭。如今她嫁入咱们大齐，定然也能阻止大齐的战争，而齐吴两国联姻，定也能让那些觊觎的小国不敢欺负咱们。”
立在人群之后，看着城墙般厚实的人群目送吴国送亲队伍前行，听着高昂的喜乐下他们小声抒发着各自的喜悦和感慨，陈靖莲的眉头却无法舒展，红润的唇瓣，紧紧地抿着。
今晚，注定是个不眠之夜。但愿明日早起，这些淳朴的百姓，还能如今日这般畅谈闲聊。
一旁的红鸾，明显看出了陈靖莲的心思，抬手将她微凉的小手紧紧地攥在手中，另一手轻轻地拍了拍她的手背，并投给她一个安慰的眼神：“今晚，便是齐鸿鸣的死期。”
春寒料峭，桐城的早春，寒意还未完全褪去，呼呼的北风中，修长的柳枝都冷得不敢吐出它细嫩的绿芽。傍晚时分，阴沉的天空中，渐渐飘起了零星的小雨，给早春的桐城更添了几分凉意。
戍时末，桐城东郊的山岗上，数颗黑色的头颅缓缓冒出，数双目光警惕而凌厉的眼睛盯着城楼处紧紧地凝视了片刻，其中一人沉声道：“通知下去，城楼之上守卫松懈，先头部队五万人行至离城门一里处，后续部队前进至两里外候命。”
“是！”一人领命而去，说话之人冲身后招了招数，立刻又有无数颗头颅如雨后春笋般冒出，趁着夜色躬着身子无声前行。
皇宫之中，却正是歌舞升平喜乐正盛之时。各桌之上，众人脸上已见红意，却仍在推杯换盏，相互劝酒。而那位一身龙袍的九五至尊，似乎比众人还要高兴，脸色微醺，双眸微合，却仍趔趄着站起身来，举起酒盏冲众人道：“来，今日太子大喜之日，朕心中甚为高兴，与诸卿不醉不归！”
说完，他酒盏微微一仰，一杯烈酒便全数入了腹中。待到他执起空盏面向诸人时，眉头明显不适地皱了皱，抬起右手轻轻揉了揉太阳穴。
“皇上好酒量，臣等佩服。”在座诸人纷纷举起酒盏，饮尽杯中酒。
燕王亦将酒盏凑至唇边，看了看已醉得不轻的焕帝，又扫了一眼对面同样略有醉意的周王和俞朗博，唇边勾起一抹冷酷而得意的笑容。
“来，再饮！”焕帝一手撑了头，另一手接过侍女递来的酒盏，又是一口饮尽。诸人见她如此，纵有不胜酒力之人，也不得不纷纷效仿。一时之间，执壶的宫女穿梭席间，将一个又一个空了的酒盏斟满，忙得不亦乐乎。
不过片刻，便有数位不胜酒力的文官当场晕倒，被侍卫抬出了大殿。焕帝抬眸眯眼扫了一眼大殿，却仿佛兴致更高，冲身旁的贴身太监道：“去，你去通知皇后和诸位女眷先行散去，就说朕说了，今日
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