到了二月初九那日, 程柔嘉一大早便随着侯夫人和薛靖谦到了郑家。
郑家的门人没想到承平侯府的贵客这么早就到了，又惊又喜地去外院厅堂请郑六爷来迎。
郑家同薛家是通家之好不假，可薛家如今的泼天富贵也是常人难及的薛皇后所出的大皇子刚册封为东宫, 薛家有稳坐中宫的嫡长女，有很有机会荣登大宝的亲外甥, 有世袭的爵位和战功赫赫手握兵权被拜为定远大将军的世子, 只要能等到太子继位，可以说, 几世的荣华富贵都隐隐在望。
侯夫人等女眷则没有在门房上多留, 早有梳着双丫髻身着朱红比甲的丫鬟笑眯眯地迎上来嘘寒问暖, 要带着她们进二门。
薛靖谦微微顿足，趁门人不注意在大袖下轻轻捏了捏程柔嘉的手, 这才面色如常地向母亲告退。
她察觉出他似有几分鼓励的意味在, 心下更添了几分不安。
到了郑太夫人所居的正院, 老安人头戴祖母绿的头面, 身穿大红牡丹褙子, 脸上喜气洋洋地坐在厅堂, 瞧见侯夫人进来, 脸上笑意更浓, 忙去迎接她“怎么能让老姐姐你这么一大早来给我庆生，我可消受不起”
举止却透着亲昵。
侯夫人失笑摇头“还不是你这人一年到头都碰不上几次，我若不来看看，只怕你都要忘了我长什么样了。”
“孀居之人，怎么好随意出去走动”
郑老太爷十年前就去世了, 除非是通家之好和必须要还的人情，郑太夫人等闲是不出门的。
侯夫人听着微微挑眉，侧后的程柔嘉竟在她的唇角看出了一丝向往之意不由用帕子拭了拭鬓角。
郑家几房的太太和姑娘也在这个时候陆陆续续地到了, 见侯夫人来得比她们还早，不免又是一阵热闹的寒暄，侯夫人就笑着指了指满堂的女眷“瞧瞧，你们家这多子多福的光景，可真是让人羡慕。我瞧你也是越过越年轻了，穿这般年轻的花样子也好看。”
郑太夫人闻言乐得合不拢嘴，招了郑六夫人到跟前“那还是我家老六媳妇会挑，你若羡慕，早些给你家薛将军娶一房媳妇不就成了”
侯夫人白了她一眼，扯开了话题，问起一旁扶着肚子在锦杌上坐下的邵氏的情况了。
老二让她把程氏带出来，说是要让程氏给邵氏打打下手，她也没摸准他是个什么意思。有个疑影在心间一晃而过，但又觉得那孩子不是那般不着调的，眼下也只有静观其变了。
提起孩子，郑太夫人不免笑问“今儿怎么不把丹如和澄哥儿也一块儿带过来玩”
侯夫人摇头失笑“年纪太小了，今天不是又说要在船上钓鱼吗如姐儿是个胆子大的，我可不敢让她上船。”
屋里又是一阵欢声笑语。
说话间丫鬟们陆陆续续来报周总兵的夫人、李侍郎的继室、唐国公府的国公夫人等人已到了门房上，眼瞧着屋子里渐渐要拥挤起来，邵蓉便朝站在侯夫人身后的程柔嘉使了个眼色，后者便笑着告罪，说要出去到船上准备一下。
寿宴前程柔嘉来过郑家几次，同郑太夫人请过安，也和各房的太太们打过照面，郑太夫人也摸不准薛靖谦是什么意思，待她也很是和善亲近，闻言笑眯眯地点头应下“蓉儿，你也
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