一来呢，因为死者的身份还没有确认；二来呢，因为案件还处于侦察搜证阶段；三来呢，因为根据原告的陈述，这件谋杀案的杀手虽然已经死亡，但是主谋还在安然地生活着、还在悠然地逍遥法外，这就难保主谋在得知谋杀未成后不会继续再派杀手行凶作恶；四来呢，根据原告的说法，这件谋杀案为当朝驸马所主谋策划，果真如此，这一定会严重影响到国家的体面和朝廷的形象。
综合以上考虑，包拯认为，为了行事稳妥，在目前的阶段，案件的办理，必须非公开进行侦察，一切相关工作都必须秘密进行，以免打草惊蛇或者无事生非。
死者身份的确认，是目前的第一要务。包拯安排开封府的公务人员，马上展开秘密调查，对死者的身份进行证明。
不说开封府进行的秘密调查取证工作。且说韩琦那天晚上受了陈世美的委托，或者说是领了陈世美的命令，前去谋杀秦香莲母子。这一夜，陈世美更是比以往有事时难熬十二分。毕竟，这是杀人灭口的罪行，这是危及身家性命的大事。想一想，好端端的三个人、活生生三条命，在今夜晚上，就要去黄泉路上走下去了，这还真够让陈世美坐卧难安、心神不宁的。陈世美也想起在湖广均州时的点点滴滴来，他也有些不忍，他也有所触动。但是，陈世美转念一想：无论如何地不忍也罢、无论怎么地触动也好，算算时间，这个时候，原来湖广均州的一家人，除了我自己，他们也该团圆了吧！
陈世美心中，也是翻江倒海：不知道，死去的双亲，见到自己的儿媳、孙男、孙女，是何场面？不知道，死去的双亲，知道儿子派人杀了自己的儿媳、孙男、孙女，是如何地痛恨？不知道，死去的结发妻子、儿女知道是自己杀害了他们，又是如何地怨愤？
陈世美安慰自己：双亲一定会原谅我的，如今的情势，不是秦香莲母子死，就是我陈世美自己亡。想想，二老双亲一定不愿意看着自己的儿子被千刀万剐吧？想想，秦香莲母子也不会忍心看着丈夫、父亲人头落地吧？……陈世美有自我安慰的办法，也能够在自我诡辩中自我解脱。或许，在正常人的眼中，这些都是乱七八糟、胡拉乱扯的谬论。可是，对于丧心病狂的人，对于心中只有自己的人来说，任何对自己有利的解释都是合情合理、天经地义的。
陈世美躺在床上，折腾来、折腾去，想过来、想过去，怎么也睡不着。天快亮的时候，他做了一个梦：
梦中，一片昏暗，看不到天地日月，似乎就是所谓的阴曹地府。这时候的陈世美，似乎不是作为一个人而存在，而是幽魂一般，飘荡游离在漆黑之中。他一会儿西、一会儿东，不知道要去往何方。飘忽中，他看见前面有灯烛的光亮在黑暗的冷风中闪烁不定。顺着微弱的光，陈世美飘移了过去。等到走进，他看见地上躺着一个人。因为灯光微弱，陈世美看不清地上躺着的那个人的面目。他就继续移动身子，向地上的那人凑过去。不想，那人忽然间就一跃而起，手里拿了一把寒光逼人的钢刀，冲着陈世美就是一刀砍去。陈世美身子一斜，躲过这一刀，准备撒腿逃跑。可是，无论怎么用力，就是抬不动脚步。越是挣扎，越是如同两腿生了根，更加地动弹不得。陈世美大叫道：
“好汉饶命！好汉饶命！我与你无冤
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