明军抚顺路、开原路、宽奠路相继败北，经略杨镐急檄清河路李如柏回兵。李如柏怯懦蠢弱，出师晚，行动缓，还没有同后金军交锋。他接到杨镐檄令后，急命回师。后金牛录额真武理堪，受命率二十名哨骑在虎拦山巡逻，见李如柏退师，机智地斩杀四十人，获马五十匹，致使明军大乱。据《清史列传·武理堪》所载：

    武理堪率二十骑至呼兰山，见敌军行山麓，乃于山巅驻马大呼，弓手四顾为指麾伏兵状。敌望见惊溃。武理堪遂纵骑疾驰击之，斩四十人，获马五十，敌相蹂躏，死者千余。（《清史列传·武理堪》第4卷）

    《满文老档》和《满洲实录》也作了类似的记述。上述记载，虽不免张饰，但可以看出李如柏退师时“草木皆兵”的惊惶之状。

    李如柏退师之后，明朝言路极愤，劾其与努尔哈赤有香火情，所以李如柏逗留观望，努尔哈赤也一矢未加。户科给事中李奇珍疏劾李如柏娶努尔哈赤之弟舒尔哈齐女为妻，现生第三子，有“奴酋女婿作镇守，未知辽东落谁手”之谣（《明神宗实录》第582卷）。李如柏逃回清河，后下狱自裁。

    努尔哈赤与经略杨镐、后金与明朝，在双方决定雌雄的萨尔浒之战中，以后金军的胜利和明军的溃败而告结束。这次战役，明军损失重大，据统计：明军文武将吏死亡三百一十余员，军丁死亡四万五千八百七十余人，阵失马、骡、驼共二万八千六百余匹（王在晋：《三朝辽事实录》第1卷）。

    明军在萨尔浒之战中所以失败，主要由于政治腐败、军事废弛、帅将不和、指挥失算。

    政治腐败。辽事之错，在经略、枢部、辅臣以至于万历帝腐败不堪。明浙江道御史杨鹤上萨尔浒之败疏言：

    辽事之失，不料彼己，丧师辱国，误在经略；不谙机宜，马上催战，误在辅臣；调度不闻，束手无策，误在枢部；至尊优柔不断，又至尊自误。（《明史·杨鹤传》第260卷）

    杨鹤刚直之言直指万历帝。同僚认为杨鹤疏言过鲠，他便引病辞职。但是，萨尔浒之战的失败，从根本上说，不完全是万历帝和经略、尚书、宰辅等大员的个人责任，而是明朝君主专制的腐朽政治之树，结下的一枚苦果。这一点是杨鹤所不能认识的。

    军事废弛。萨尔浒战前，明军临时征调，仓促赴战，军心不一，战志不齐，粮饷乏继，器械钝朽，援兵号泣，将领叛逃。如新调到的援兵皆“伏地哀号，不愿出关”（《明神宗实录》第571卷）。明军不但援兵啼号，而且援将脱逃，如：

    陕西固原游击佟国祚，领兵援辽，于万历四十六年九月二十八日，师次昌平，国祚闻伊父原任总兵鹤年降奴，遂萌叛志。绐（dài）各官领兵先行，至二十九日又诡称家人佟六汉亡，即差牢役邵进忠等分投追赶，国祚遂得只身轻骑脱逃以去。（《明神宗实录》第578卷）

    帅将不和。明军帅与将、将与将之间，“心怯而忌，气骄而妒”（《明神宗实录》第577卷），如杜松同刘争魁，马林同杜松互妒，潘宗颜对马林不满，刘对杨镐怨恨等等。而刘对杨镐不悦之色，溢于言表。从朝鲜都元帅姜弘立和刘的下述对话中，可见一斑：

    臣（即姜弘立——引者注）问曰：“然则东路兵甚孤，老爷何不请兵？”答曰：“杨爷与俺自前不相好，必要致
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