一进门便道：“幸不辱命，幸不辱命！”燕西道：“他怎么说了？”梁海舟道：“我绕了一个很大的弯子，才说到这事，他先是很生气。他后来说了一句，历任局长未必有姓刘的弄得钱多，应该让他吃点苦才好。梁先生你别和他疏通，请问他弄了那些个钱，肯分一个给你用吗？”燕西笑道：“他肯说这句话，倒有点意思了。梁先生应该乘机而入。”梁海舟道：“那是当然。我就说，从前的事，那是不管了。现在若是要他吐出一点子来，也不怕他不依。这种事情，本来可大可小，与其让他想了法子来弥补，倒不如抢先罚他一笔款子，倒让他真感受着痛苦。这位雷局长说，罚他一下也好。我是不要钱，我们大帅，正打算在前门外军衣庄上要付一笔款子，他若肯担任下来，我就放过他。可是我又怕传出去了，人家倒疑惑我弄钱，我背上这个名声，未免不值得。我就说，这事情不办则已，若一办起来，只要他签一张支票，派人到银行将款子取将出来，有谁知道？他听了我这话，只管抽着烟微笑，那意思自然是可以了。我就说，这位刘君，我虽不大熟识，但是也见过几次面，他那方面，倒有人和我表示事是做错了，只要有补救之法，倒无不从命。他就说，你不能和他直接说吗？我听他说了此话，分明是成功了，索性把这话从头至尾，详详细细一说。他也就说，和刘二爷并没有什么恶感，只要公事上大家过得去，他又何必和刘二爷为难？既是有金府上人来转圜，不看僧面看佛面，他愿担一半责任，不把这事告到部里去，也不打电报给赵巡阅使，只要大家过得去就是了。总而言之，他是完全答应了。”燕西道：“事情说到这种程度，自然是成功了，但不知开口要多少钱？”梁海舟笑道：“这个数目，他好意思说出口，我倒不好意思说出口。你猜他要多少？他要十万。”燕西道：“什么？”梁海舟笑道：“你不用惊讶，我已声明在先，连我都不好意思说的。”燕西道：“难道他还把刘二爷当肉票，大大绑他一笔不成？刘二爷这事，大概也不至于砍头，他若是有这么些钱，不会留在那里，等着事情平了，他慢慢地受用，何必一下子拿出来给人家去享福呢？”梁海舟望了一望院子，然后走近一步，轻轻地道：“这话不是那样说，他反正有人扛叉杆儿的，设若他绑票绑到底，把刘二爷向他的主人翁那儿一送，你猜怎么样？那结果不是更糟糕吗？”燕西听了这话，心里倒为之软化起来，踌躇着道：“不过一开口就要十万，这叫人可没有法子还价。事情太大了，我也不敢作主，让我和他太太商量商量看。不过由我看来，他太太就是愿出，破了他的产，未必还凑合得上呢。”梁海舟笑道：“老弟究竟是个书生，太老实了。他说要十万，我们就老老实实地给十万吗？自然要他大大地跌一跌价钱。给我草草地说了一番，他已经打了对折了。因为我不知道刘二爷那方面的事，不敢担负讲价，所以没有把价钱说定。由大势说来，自然还是可以减的。”燕西道：“既是数目还可以通融，那就好办。现在我先回去，和刘太太商量一下，究竟能出多少钱，让她酌定。”梁海舟笑道：“这个你放心，他既愿意妥洽，当然不把事情扩大起来的。我等候你的电话罢。”燕西见这方面已不成问题，就坐了车子一直到刘宝善家来。

    刘
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