桑梓旅馆二楼八号房间里，马天池等四人正聚在一起，正议论着近两天中的各自见闻。这四位来自兰溪的乡巴佬，除了马天池，其余三位都是有生第一次来省会江城，在这花花世界的大城市中，他们看什么都新鲜，见什么都好奇，只是限于“无事不准外出”之类的纪律约束，都乖乖地在此憋闷了一天多。一天多里，除马天池应大家要求，批准并带队外出游玩过一次，剩下时间里，再无人踏出过旅馆半步。
快到十一点了，大家正准备回各自房间睡觉时，一位服务生进来道：“各位先生留点心思哦，听说，小鬼子正在后街搜查旅馆，抓军统、抓共党哩。”
这位服务生姓任，近天与马天池等人厮混得已经很熟，特别是任七攀亲述祖的，都与其称兄道弟了。一听有异常情况，马天池等人立刻振作了精神，嘴快的任七，更是纠缠着服务生好一阵子“盘问”。结果，从服务生口中得知了一串串惊人的消息。首先，今天中午，日本人为抓共党豹头冯九，于火车站发生过激烈枪战，小鬼子与伪军死伤多人，“豹头冯九”挥舞双枪，鏖战车站广场，最终夺车乘胜而去；其二、据说有一私家侦探出卖情报称，有着军统或共党重大嫌疑的一男一女，出现并藏匿在了湖山西路一带；日本宪兵及特侦处认为疑似豹头冯九，因而调来了两个小队兵力在湖山西路一带大肆搜捕。
送走服务生，马天池等人都知道情况很严重。他们虽不明白敌人叫嚷的“豹头冯九”是怎么一回事，但按时间算，今天应该是赵红愈和左云赶到江城的时候，何况敌人在火车站已经指名道姓；再加现在，正搜捕疑似豹头冯九的又是一男一女，这不是代组长和左云，哪里还有这样巧合的事情？
没容众人催促，马天池仅稍作思考，即对大家挥手道：“操家伙！”
“是！”
这是三腔憋在喉头的暴发声，短促有力。
马天池的“操家伙”，不是指大家随身不离的枪支，而是藏在箱子底下的手雷。当巴谷打开箱子时，四只大手几乎同时探入，共八颗手雷，每人两颗地瓜分殆尽。正这时，桑梓旅馆后面不远处，一片枪声划破了宁静的午夜。
马天池的弟兄们，都是久经沙场的老战士，忙而不乱。为不惊动旅馆和旅客，也为不浪费救人的宝贵时间，四人收拾紧扎后，即从后窗放下一根绳索，鱼贯着，半是借力半纵身地相继而下。落地之后，无须指挥，即像几枚黑色弹丸那般，嗖嗖有声地越过围墙，进入巷道，直奔枪声密集的湖山西路。
或许，因夜深和突来枪声惊扰的缘故，当大家冲上湖山西路时，路灯昏黄的街面上，除少有几辆飞速而过的汽车，几乎不见一个行人。
马天池率大家贴着街边，朝着枪响的地方奔去。马天池一边奔跑一边观察，他们现在经过的地方，街对面便是那片房屋低矮的居民区，而斜前方，正在激烈枪战的地方，恰在居民区与日军被服厂交界的一条小道子里。
马天池昨天带大家外出游玩时，曾途经这里，所以他现在还依稀记得，被服厂旁边那条小道子，应该是日军扩建厂房时余下的一块地方，宽不足两丈，纵向很深；道子内的空地上，零乱的堆放着一些废旧器材之类的东西；外面看去，那条小道似乎是一死胡同。而现在从枪声，以及敌人全体集结
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