会场中央, 紫发少女也立即认出了睿山的秘密武器。
“是这个啊。”
甘茶轻声道：“常用于东南亚与拉丁美洲、用于增加酸风味的调味料——”
“尤其，你选用的还是未成熟的果实，相比起完全成熟后的微甜, 未成熟的罗望子果实, 有一种特别的酸涩感。”
“没错。”
没有看见期待中的、对手慌乱的神情, 睿山皱了皱眉，但很快又松开了。
“酸味会抑制味蕾受体对咸味的感知。”他眯起眼，露出一个不怀好意的笑容, “你的料理, 精细得像是精心堆叠的扑克塔。但是——如果抽去其中的一片, 就会以极快的速度崩塌！”
“那种细心构造的风味层次，如果缺失了其中至关重要、作为汤底基调的咸味——会怎么样呢？”
那是不用想也知道的事情。
由味噌调味的海鲜高汤将变得寡淡无味, 与咸味相辅相成的鲜香也会流失大半, 整份料理中只剩下缺乏支撑的甜，以及令人感到腻味的、厚实浓稠的淀粉感。
而在这以前，评审们还会率先品尝到、由睿山精心烹制的料理——
“我现在就要把腌渍柠檬与罗望子、和我的伯纳西酱混合, 塑造有丰富层次的酸与鲜甜，并且在评委们的舌尖留下足够毁掉你料理的、酸的余味。”
“你现在改动也来不及了。”
在观众席上的一片喧哗之中，睿山飞快地切碎了从玻璃罐中取出的食材, 倒入锅中, 与淡黄色的酱汁一同熬煮。
“调整盐量的话，其他的风味也会受到影响。同时, 你处理好的蔬菜会因此脱水，失去最重要的口感。掺杂了计划外的水分, 汤汁也要重新制作。”
“而且, 你知道评委们的味觉被影响到了什么程度吗？该加多少盐好呢？”
“烹饪时间只剩下十分钟, 你已经无路可走了！”
将做好的酱汁淋在盘中摆好的煎鱼上, 睿山得意地宣布道：“而我的料理，却完成了。”
“啊！这个卑鄙的家伙——”
极星寮住宿生们炸开了锅，而观众席一角，似乎有人轻叹了一声。
“睿山，总是这个样子呢。”
然而对面的少女却格外平静。像是所有挑衅的话都被她自动过滤了一样，她只是专注地等待着料理到达最佳状态的那一刻。
她丝毫未变的表情，让会场中的骚动渐渐平息了下来。
见睿山似乎结束了表演，甘茶神色淡淡地做了个“请”的手势：“那么睿山前辈就先上菜吧，我随后就来。”
“嘁。”
睿山扯了扯嘴角，端起料理走向评审席。
*
“胜负判定！”
“全场一致，海老泽甘茶，3:0，赢得本场食戟！”
主持人热情洋溢的声音响彻了整个会场，而睿山僵在了原地。
他惊愕地看着三名评审员面前干干净净的小砂锅，像是看到了什么无法理解的事物一样，半晌才从喉咙里挤出干涩的声音。
“为、为什么！”
“……这种事情、怎么可能！”
“因为我加在高汤中的，并不是味噌啊。”
立于灯光之中的紫发少女冷静地回答道。
甘茶伸手指向了料理台上、极星寮的室友们极为眼熟的半透明盒子。
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