不一会，伙计就已经在桌上布完菜肴。趁着这功夫，吴争笑着开口问道“不知黄大人喜欢喝老酒还是……？”“老酒，老酒。本县就好这一口。”吴争冲小二道“那就上两壶老酒吧。”“好嘞。”一会儿，酒菜上齐，吴争挥手，示意伙计全退了出去。黄得功脸上的笑意更浓。他从身边拿出一个檀木匣子，放在桌上，然后单手轻轻推到吴争面前。黄得功道“今日吴大人请宴，本县自然不能空手而来，略备点薄礼，还望吴大人不弃、笑纳。”吴争挑挑眉毛，笑道“这是给本官的？”“正是。吴大人何不打开看看。”说着，黄得功起身，替吴争打开檀木匣子。吴争探头一看，好一尊白玉佛像，通体晶莹晰透，内中充盈着和润之光，象是在流动一般。乍一看，就能令人爱不释手。“吴大人，这可是晚唐之物，虽然不是出于宫廷，但坊间怕是不多见了，它跟了本县十余年，今日就赠于吴大人了。”“黄大人，这礼……怕是太贵重了吧？”“咦（拖长音）……吴大人这是见外了，你我虽然年纪相差甚远，可同住一方土，共饮一江水，有道是，亲不亲，家乡人哪。吴大人就不必这么客气了。”吴争呵呵笑道“既然如此，那本官就恭敬不如从命了。”将木匣移到一边。黄得功见状，心中暗喜。吴争问道“想来黄大人也猜到了本官今日邀宴之意？”黄得功斟酒道，“略猜到一、二，只是不知道猜得对不对？”“黄大人不妨说来听听。”“本县以为，吴大人今日邀宴应该是……结个善缘，大人，本县猜得对不对？”吴争展颜大笑，“黄大人果然是久经宦海沉浮之人，深谱个中之道。佩服佩服。”“如此说来，本县以是猜对了？”“对，对。黄大人是本县父母官，本官不日就要去卫所上任，自然要与黄大人结个善缘了。”黄得功心中终于吐出一口气，只要吴争有所图，那么此事就能谈下去。“听吴大人说是去卫所上任，本县只有一个千户所，大人可是去梁湖千户所上任？”“正是。”“如此说来，你我可就要在本县共事多年了？”“那还得请黄大人多多护持啊。”“这话怎么说的？”黄得功佯怒道，“应该是相互护持……才对嘛。”“好，就如黄大人所言。”“好，好。以后你我就是兄弟了。来，做老哥哥地敬兄弟一杯。”吴争心中想吐，有这么腆着脸认兄弟的吗？那胡子一大把的人了，也亏他说得出口。可嘴上却应道“今日不醉不归。”酒过三巡，菜过五味。黄得功睁着醉眼道“吴老弟，咱都兄弟相称了，这明人不说暗话，那封信可在你处？”吴争也是醉眼朦胧，“确实在我手中。”“那好，只要你将信交还给老哥哥，什么要求都可以提，老哥哥绝不二话。”“既然话说到这份上了，那我就不客气了？”“尽管说，尽管说就是。”“好。我就两个条件。一，十天之内，我要一万石粮食。”“好说，好说。咦……老弟要这么多粮食做什么？之前你从哥哥处拿走了二千四百石，又从陈家拿走了五千五百石，合计起来，有八千石了吧？”吴争苦笑着叹道“老哥想必已经知道，朝廷说是给了我三个百户的编制，可除了军服军械，粮饷一个子都没给。我手下三百多士兵，加上海边那八百张嘴，一天就是十几、二十石的粮食，一年就是七、八千石，如今这世道，若不在身边备上两、三年粮，心中不安哪。老哥你说，
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