在进入1950年代时，扶桑电影已开始步入最辉煌的时期，然而与此极不相称的是，扶桑影片在国际上却仍然默默无闻，这是由于扶桑的电影企业一直武断地认为，外国人不喜欢扶桑电影的民族风格，无法接受那种节奏缓慢、构图呆板、长时间表现一家人跪在榻榻咪上拉家常或穿着木屐挥刀厮杀的扶桑影片，因此扶桑电影几乎没有机会输出国外或参加国际电影节。
直到1951年，当大映公司勉强将黑泽明导演的送往意大利的威尼斯时，甚至没有同时派一个人去参加电影节。孰料，这部制作精良、内涵丰富而颇具哲理性的影片在威尼斯电影节获得了金狮大奖。的获奖犹如一声春雷，极大地震动和鼓舞了扶桑电影人。在此后短短的几年里，就有沟口健二的、，五所平之助的，黑泽明的、，市川昆的、稻垣浩的，新藤兼人的等一系列影片接连在重大国际电影节上获大奖或主要奖项。
同时，小津安二郎的、，成懒巳喜男的，今井正的、，山本萨夫的、，小林正树的等一批扶桑电影史上的重要作品相继问世。也是在此期间，扶桑电影企业经过多年的竞争和淘汰，形成了由东宝、大映、松竹、东映和日活等几家大公司对电影市场的垄断。
随着50年代末扶桑经济开始高速发展，社会环境也发生了很大变化，电视机的高度普及，各种亚文化层面影响的扩大，好莱坞电影的强大攻势，使扶桑电影从昔日的领地中节节败退。尽管电影企业绞尽脑汁寻求各种对策，但仍无法遏制观众人数和影院数量的急剧下降，到70年代末，观众已从1958年的十二亿人次降为一亿五、六千万人次，电影院从七千六百家减至二千三百家。不过，扶桑电影的艺术水平尚没有发生太大的滑坡。60年代初，在意大利新现实主义、法国新浪潮和左岸派等新兴电影流派的影响下，扶桑一批中青年导演也开始探索新的电影语言和风格样式。
1970年代以后此类影片明显减少，占主流地位的是以传统手法拍摄的揭露财界政界黑幕、抨击社会丑恶现象的社会片和表现劳动者和普通民众纯洁感情和生活风貌的抒情片。由于电影业持续的不景气，迫使电影企业采取压缩制片费用、减少影片数量和缩减各类人员等措施，结果不但高成本大场面的影片明显减少，而且创作人员老化、新生力量难以为继的状况愈来愈突出。
1978年，在低谷中徘徊已久的电影界出现了改革的迹象。谁知好景不长，观众人数在回升之后猛然下跌到历史最低的一亿三千万人次，主流电影企业的影片年产量迅速下降，那些在十年中曾取得光辉业绩的中青年导演们似乎已江郎才尽，再也拍不出能与他们从影之初的作品相媲美的影片，而老一辈大师们的新作也大多令人失望。扶桑电影业再一次深深地跌入低谷，而且至今尚无改观的迹象。
那么问题出在哪里？
扶桑电影业的衰退虽有各种各样的原因，但主要的问题恐怕来自以下的三个方面
其一是人材枯竭、外流严重，造成青黄不接、后继乏人的局面。
其二是处于市场经济中的电影业为自身生存采取了一些短视的、功利主义的措施，往往形成后果严重的恶性循环。
其三是电影在与电视和其它各类电子视觉形式的竞争中缺乏有效的对策，处于只有被动挨打、却无还
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