高山流水的地方，臭水沟无迹可寻。老人没有多想，狼吞虎咽地吃掉老妪做的食物，这些日子以来，老人心里忐忑不安，总是听到有“呲呲”地响动，好奇心忍不住让老人四下张望。先是被吓到，然后透过门的缝隙，看到一个女孩子的一只眼睛里流了泪，另一只眼睛是瞎的，破碎的眼珠子汩汩地流血。那个女孩子的确是被他害死的，不小心失手弄瞎了孩子的眼睛。从那以后，老人的双手就开始颤抖，吃饭的时候，双手抖得厉害，都会把饭碗打碎。老妪还递给他一碗汤，劝他喝下去，老人从不喝汤的，他倒是会喝很多酒，喝得大醉，便回到屋里沉沉睡去。
不知什么时候，意识朦胧的老人感觉痛楚，梦里又是她，老人看到她脸上的伤口在流血。一只眼睛被刺进了竹签。他走过去想帮助她，眼前却又陷入另一种景象，老妪掉进了江水里，老人奋力牵住自己女人的手，却发现老妪的手从她的身体上被老人轻而易举地撕扯了下来，老妪浑身都腐烂了，好像已经死了几个月的样子。老人看到她冲他眨眨眼睛，从眼眶里挤掉一只白色的蛆虫……
一身冷汗，老人从可怕的梦境中醒来，大白天的中午，山里突然下起了雾，空气里有一种恰似新鲜的压抑感。尤其是在深山。风中的铃铛“丁丁当当”地响过来，一双浑浊的眼睛被吹进茅屋里一团一缕地烟雾迷离。那扇单薄的门板同样“吱呀吱呀”响着，混着山猫的叫声。老人伸出手，摸摸自己的脸居然摸了一把血。此刻他的女人走过来，默不作声。
“我的脸流血了。”老人说，不再理会老妪，把脸探近盛满清水的木盆子里，水里倒映着一张被竹签刺满纹路的脸，他的脸被奇异的纹路装饰，那粗狂的线条纹路还有新鲜的血痕。刺深处，还在滴血。
在独龙族，男人是不用纹面的。可老人被纹面了，是他曾毁了整个族里几乎所有女孩子的美丽。老人看着水里的自己矗立了好久。他苦笑的脸庞被纹过的红色线条凸现地异常狰狞。老人努力站着，谁知双脚又剧烈颤抖起来，身子一下子栽倒……
老人尸体最先被一个年轻人发现，那个年轻人亦瞎了一只眼睛，前些日子，他一直都来向老人学习纹面这门传统技艺。是他发现了老人的尸体，并奔跑回村子，向那里的族人求援。后来好多族人都赶来了。
老人死后的当天，在江中又发现了一具尸体，那具已经泡腐的尸体辨认不出面目，身上的肉也被水里的鱼儿抢食地参差不齐，且少了一条胳膊。有的族人认识她，说那是老人的女人。
族人把两位老人家的尸体统统放到竹排上。然后任由湍急的江水冲走。
若干年后的一个晚上，有个老女人带来她年轻貌美的女儿来。老女人是带女儿来纹面的，她们一定是从清晨出发，攀越了至少三个山头来到这，老女人请求借宿一宿，纹面者答应了，纹面的男人瞎了一只左眼，老女人在夜里醒来的时候，看着那男人未睡，手里捧着一块发光的指骨，右眼情不自禁地流下泪来。
指骨上雕刻着文字：“生死不分离。”
纹面的男人看到了老女人，他对老女人讲：“我深爱的女人，死了很多年了，她是纹面的时候，被刺瞎了眼睛，痛死的。”
纹面男人清楚地记得是他在老人熟睡的时候，给老人纹了面，却被那个一身恶臭的老妪发觉，老妪对他讲：“是你杀死了老人。”当时，他刺出去的刀子已经把老妪的肚子剖开了一道血淋淋的口子，老妪依旧目光茫然地看着他，老妪的喉咙说：“她是在河里淹死的，害死她的是一具爬行在江底的骷髅。是那具骷髅拽住了她的脚，死死拽住，不肯散手，她在水里挣扎了很久之后，骷髅如愿以偿。”她说着，拖着晃荡的腐烂尸体转过身子。走出好远的时候，她神秘兮兮地转过头，对他笑，笑过之后，就消失不见了。
只给他留下了一节骨头。
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