公元前546年，中原处于南北分割时代，以淮州城为界，南方是汉人萧炎建立的南梁，北方则是拓跋氏建立的北魏，双方长期处于敌对状态，虽已暂时休战议和，但淮州城外一带，魏军不断兹信挑事，借以再次挑起战争。因此，梁国边境守卫森严，时刻防着北魏的偷袭。
午饭后，大将军萧起先正在营帐里，与几位副将研究淮州城的军事布防图。萧起先原是前朝齐国的一名将领，因为齐国后期朝野动荡，被小人所排挤而不得国君重用，梁灭齐后，举家归顺南梁，文韬武略，深受梁武帝器重，负责镇守梁与北魏的边界。
萧将军道:“魏人狡猾至极，前几次他们偷袭不成，皆因我们有所防备。如今已经进入冬日，他们北方人最善于冰上作战，夜里防备不要松懈。”
贾副将回道“将军放心，属下等夜里一定加强防范。”
这时营帐外一个军士快步走了进来，行过礼后。说道“启禀将军，有一队刚出了城的僧人，路过我军大营，要到北魏去，不知是否放行？"
林副将起身站立道“将军，小心是细作。”
萧将军思索了一会，问道“可有验明身份？”
军士回道“已经确认过了，证件俱全。”
萧将军道“带进来。”话落，四五个和尚被带了进来。
萧将军见大师慈眉善目，又仔细看时便认出是少时静空寺的空竹大师，萧将军道“空竹大师？！”
僧人空竹抬起头来也认出了萧起先。空竹道“先儿。”
原来这萧将军出身军人家庭，但他少时顽劣，不喜读书。老父亲无奈便把他送到挚友空竹大师处。两三年间，那空竹便也细心教导他，师徒二人情谊深厚。
萧将军便让属下都退下，又安置了几个随行的小僧，营帐里只剩萧将军和空竹大师。
萧起先起身跪拜空竹师父，说道“师父，请受徒弟一拜，自当年一别，师父的教诲之恩，徒弟不敢忘！”
空竹大师连忙扶起萧起先，说道“先儿长大了。你已是大将军，如今乱世，你一身好武艺理应保家卫国，当年你父亲把你托付给我，也是希望你成为国家的栋梁，但切记爱惜人命。”
萧起先问道“师父教诲的是，徒儿定当谨记。师父要去北魏？”
空竹大师道“梁魏两国战火不断，死伤无数，魏人天性好斗，我即为出家人，游历去传扬佛法，为苍生性命尽些绵薄之力”
萧起先听罢低头叹了一口气，说道“师父的慈悲心犹如活佛在世。”
此时外面士兵进来通报，说夫人求见，萧起先道“快让夫人进来。”
于是从外面走进来一个大着肚子的孕妇，虽已怀着孕，但气质如兰，由小丫头搀扶着。
进来后，萧将军连忙过去扶着夫人，嗔怪着说道“夫人，还有一个月就快生了，怎么还到处乱走!”
萧夫人笑道“大夫让我多走动，这位大师是？”
萧起先道“这位就是我常跟你提起的空竹师父，我少年时顽劣，承蒙师父的教诲，我才学了些笔墨。”
萧夫人起身谢道“感谢大师。”
空竹道“夫人不必客气，我虽是出家人，却拿先儿如同自己孩子一般，少时他虽顽劣，却聪慧异常。”
萧夫人吩咐小丫头给将军和大师递上糕点，空竹大师看见萧夫人的肚子说道“贫僧眼拙，却看得出来
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