永新自从多年前开上第一辆用结婚时收下的钱买了第一台砖车之后，他似乎找到了自己的使命，这也注定了此后多年他都将与机械无法分舍。经过不断的对发动机故障的摸索，他已经掌握了机械修理的窍门。砖车在转手卖掉以来，他先后开过收割机，大型联合收割机，改装后用来拉土的四不像，还有推土机，小型挖掘机。众多机械他无不一通百通，甚至周边很多开车的人在机械出现故障时首先想到的就是到永新那里去，而不是到修理厂检修。这样的名声让他结识了很多道上的伙伴，为他后来倒卖挖掘机打下了宽广的基础。
一四年的时候，永新刚买了第一辆属于自己的二手挖掘机，他的生活便开始了围绕着长有长臂的铁怪运转。那时正是国家改造农村，挖土填坑的重要时期，永新抓住时机，从桃溪村开始跟着工程队一路高歌猛进，不到一年半的时间，乡里一百零个农村都留下了永新的身影。虽然中间挖掘机大修过十二次，小修了五十九次，但都没有阻止过永新的脚步。有时，挖掘机出现在陡峭的深坑边缘，有时站在正要倒塌的房屋旁边，有时它又要跑到深达二十米的深沟里挖土去填平另一处坍塌的庄稼地……在这些严峻苛刻的工作中，他依靠着凤琴为他在天主面前祈祷来的好运和惊人的勇气与技术都能化险为夷，将自己从死神的手里拯救出来，然后安全地坐在家里喝上半夜的酒。众多工友中间，他也是一个另类，那就是不抽烟。工友们很奇怪，因为喜欢喝酒和广交朋友的男人几乎都要碍于面子接上一根烟，在聊天或者谈生意时吞云吐雾，气氛融洽，不至于出现尬尴的局面。但那么多想要和他交朋友的人都在永新这个“不给面”的人一次次拒绝递过来的烟时，他们也明白了永新的习惯，从此再也不自找无趣。
恒垚和父亲相反，十五岁上了初中后就学会了抽烟，仿佛他在以这种方式超越了父亲。跟着存义远处打工不到一年，他和弟弟恒悦就受不了管制森严的工作氛围，厂子里一天到晚充斥着机械的轰鸣，十几个小时找不到一个人说话，即使是躲到厕所里抽根烟都会被人打报告，罚上一百块钱。本来就讨厌柴油味弥漫的发动机的恒垚选择回家跟着父亲学习开挖掘机，恒悦在比较过工厂和挖掘机的不同后，也选择了后者。但恒悦和哥哥喜欢自由的方式不同，他热爱挖掘机的破坏能力，尤其是在一次观看了永新依靠一台挖掘机就摧毁了一整座废弃面粉厂之后，他的狂热简直要从血管里迸裂出来，发疯地狂叫不已。
不到半年时间，恒悦就远超了只能慢悠悠操作挖掘机的哥哥，掌握了挖掘机的操作以及艰难的检修。这主要是得益于他的不怕脏，不脏累的忘我精神，很多时候，恒垚因为顾惜自己的体面不愿意检修车底的故障，但恒悦却直接像一条狗那样钻到车底，出来时一脸的机油。恒悦也迅速成为了永新的得力助手，常常在后半夜接管永新干剩下的工作，不停不休地感到太阳初升，霞光披散在挖掘机布满泥土的宽广挡风玻璃上。可是，恒悦挣到的钱都被嬉春扣下，说是以后恒悦娶媳妇时再给他，每个月只有可怜的几百块钱。其实这也是有道理的，毕竟这个孩子在村庄周围交了一批猪朋狗友后，花钱总是大手大脚，行事没有章法。
在乡里所有的农村改造工程基本结
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