义臣率领一万多人到燕赵大地剿匪平乱。
太仆卿杨义臣不亏是名将，到燕赵大地后，很快就剿灭了许多支反贼盗匪势力，特别是剿灭了在黄河的险要水域活动的鄃县人张金称，张金称手下有上千人，都是亡命之徒，曾经杀了窦建德的好友孙安祖，战斗力很强。不想被太仆卿杨义臣在清河打败了他，并抓到张金称和许多手下，太仆卿杨义臣对待反贼一贯冷酷无情，铁血镇压，抓获的俘虏包括张金称全部被砍了脑袋。
逃散的张金称的残兵又集合起来投奔高士达。杨义臣乘胜进军来到平原县，准备打进高鸡泊里消灭高士达。红娘子悄悄对窦建德耳语了一会，窦建德随后找到高士达，对他恳切地说“杨义臣是隋军名将，不可轻敌。刚刚打败张金称，士气正盛，他们的锐气目前是不可抵挡的，不可硬拼。请让我带着弟兄们避开他们，使他们想打又打不到，白白地拖他几个月，等他的将士们疲劳厌倦了，乘机打他个猝不及防，可以夺取大的胜利。如果眼下跟他争高低，只怕我们抵挡不住。”
高士达不久前在长河边界和窦建德一块用计打败了涿州通守郭绚率领的隋朝大军，对隋军的战斗力不屑一顾。他不听窦建德的意见，觉得窦建德一定是害怕胆怯了才不敢正面迎击隋军，于是自己亲自率领高鸡泊的几千义军精兵迎战杨义臣。
杨义臣率领的隋朝大军远道而来，有些疲劳，加上不熟悉高鸡泊地形，初战高士达取得小小的胜利。
高士达胜利后，趾高气扬，更加瞧不起隋军。让手下纵情喝酒大摆筵席，产生了轻敌思想。过了五天，经过休整后的杨义臣率领隋军又一次进攻高士达，这次他摸清了高鸡泊的地形和高士达的兵力部署，激战一天后大败高士达率领的义军，并在战场上斩杀了高士达。
噩耗传来，窦建德只好带领窦家军采用游击战躲避和杨义臣正面作战，决心用“拖字诀”把杨义臣率领的精锐隋军拖死。
杨义臣消灭高士达后，决定乘胜追击，一鼓作气剿灭窦建德。可是他发现窦建德就像狡猾的狐狸，忽东忽西，飘忽不定，一直无法找机会正面决战。就这样被窦建德拖了几个月，没有什么大的战果，正在杨义臣心烦意乱的时候，中原又出现了大规模叛乱，杨义臣于是被隋炀帝一道圣旨调往中原平乱去了，杨义臣离开燕赵大地时遗憾地叹息道“窦建德此人不除，以后必成大患！”
杨义臣走后，燕赵大地就数窦建德的义军规模最大，最有实力，许多被隋军打败的义军残兵也都纷纷投奔窦建德旗下。
窦建德回到平原县，收拾跟随高士达战死者的遗体，把他们都掩埋好，还为高士达举行盛大的葬礼，全军穿起白色的丧服。高鸡泊原来高士达手下的数千义军深受感动，也都转投窦家军，窦家军实力进一步大增。
兵强马壮后，窦建德和红娘子就开始攻打盘踞在郡县城池里的隋军。先后攻破了漳南县县城、清河郡郡城等城池，杀了漳南县县令郑霜、清河郡刺史徐贵等贪官污吏，为父母和亲人报了血海深仇。
开始时候，由于义军大多都受过贪官污吏、土豪劣绅和隋朝官兵的欺压侵害，一旦攻破城池后捉到隋朝的官吏和当地士绅全都会杀掉。自从杀了涿州通守郭绚、漳南县县令郑霜、清河郡刺史徐贵后，大仇已报，红娘子觉得
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