手指着牛街方向，颤声惊呼，“火烧起来了！”吴应熊身子一弹跳了起来，蹄起脚尖翘首睐望。“真的是牛街，真的是火！”
虽然离得远，但夜中观火，还是十分分明的，那一晃一晃的亮光，随着五月的风摇曳着，摆动着，闪着紫的、蓝的、黄的、红的颜色，看上去多么绚丽，浓烟在空中翻滚，多么趁人心愿！
“发动了，哈哈，发动了！”吴应熊高兴得笑出声来，对着苍穹长吁了一口气，转脸对郎廷枢道，“廷枢，你是饱学之士，可还记得蔡文姬的第四拍吗？”
“飞马去看图海的动作！”郎廷枢没有立即回答，却向台下吩咐了一声。吴应熊的院子里立时传来窸窸窣窣的动静，人们穿梭般往来，互不交谈、二十几匹快马从马厩后的暗道里牵出去，分赴各个清真寺，和暗中观察情势的家丁接头联络。王镇邦见吴应熊把家政调治得如此整肃，不由暗暗赞叹：“真是个干大事的人！”
待一切布置停当，郎廷枢才笑着回答吴应熊：“您都背熟了，倒来问我。我却只能背诵第三拍。”罢，微微吟道：
越汉国兮入胡城，亡家失身兮不如无生，毡裘为裳兮骨肉震惊，揭擅为味兮枉遏我情。攀鼓喧兮从夜达明，胡风浩浩兮暗塞营。伤今惑昔兮三拍成，衔悲蓄恨兮何时平？
吟声刚落，吴应熊含泪亢声接着吟道：
无日无夜兮不思我乡土，禀气含生兮莫过我最苦。灾国乱兮人无主，惟我薄命兮没戎虏。殊俗心异兮身难处，嗜欲不同兮谁可与语？寻思涉历兮多难阻，四拍成兮益凄楚！
吟罢，已是泪湿胸襟，勉强笑道：“涉历多难阻，实乃我一生写照，但愿日后有些转机吧！”
“此非弹词弄曲之时，”郎廷枢笑道，“咱们还是下去，回好春轩给老王爷修书要紧。”吴应熊拭泪点头，刚要下土台，便听一个长随来报：“额驸大人，鼓楼西街局全斌先生来，有要事见您。”
“我已经睡了。”吴应熊冷冷道。想想又觉不妥，便又唤住了：“回来，请不也进来！”又转脸对王镇邦笑道：“你是朱三太子的黄门官总领，他见你不好，还是回避一下——老黄一向常来，就一起见见，看他有什么要紧事。”着一同下了“观星台”，回到院内正厅东厢，掌起灯烛与话吃茶，周全斌已走进来了。
“哎哟老兄！”吴应熊呵呵笑着起身道，“亏你如此兴致，这早晚还肯光临我这蜗居——来，来，请坐，看茶！”
“这不是吃茶的时候！”周全斌颜色不是颜色，气呼呼坐下，也不理会吴应熊的殷勤，铁青着面孔对道，“你送的好消息，什么图海去牛街，以举火为号，全城齐拿回子！”
“你怎么了？”吴应熊上次与周全斌发生龃龉因而落了下风，朱三太子手下的人无不拿他当白痴，来了人常是这种派头。今周全斌一来又拿腔作势，吴应熊觉得有必要让对方知道点颜色了，“周先生，你怕是弄错了吧？这里不是茶馆，乃当今朝廷的堂堂额驸、太子少保、散秩大臣吴应熊的私宅！兄是我的座上客，岂能容人当面侮辱？”
“是吗？”周全斌略一怔，望一眼矮胖粗蠢的吴应熊，冷冰冰道，“吴先生到了此时，还要和我装腔作势，王顾左右而言他？”
“你若有话就好好讲，”吴应熊已预感牛街事情有变，心中暗惊，脸上却毫
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