，年仅花甲，这位老丈正在扬州老家抱孙子，弄孙为乐，却不意轰隆一声变了天，辽军进了扬州府大肆拿人，老先生正有些战战兢兢时，却被一伙自称汉社的书生涌进家门，又是送吃食又是送东西，走的时候还给雇了两个小丫鬟，再后来盛情难却，老先生便举家移居开原，做了开原府学的教授，讲授探矿开矿排水。
李老丈如身在梦中，又如同陷入云端，临老了，竟莫名其妙做了个七品官，兵学教授便是正七品文官，竟然与一任县令平级。刚过了几天踏实日子，家里便又涌进一伙人说是商会的，要请老先生去塞北探矿，隔了几天又有一位将军，说是要请老丈当兵做将军。
可怜一个唯唯诺诺的老矿匠，打定主意哪也不去了，就踏实在开原兵学做他的七品官。直到一纸军令将他发配军前，李老丈才叹了口气，早知道天上不会掉馅饼，莫名其妙当了官，和县太爷平起平坐这是遭报应了，发配军前了吧，临走前将后事都交代好了。
这位老丈进了中军大营，处处将自己当作发配军前的老卒，给陈演见了礼，左右打量了一圈竟自己请缨去照料战马，当马夫。陈演一时啼笑皆非，这位老先生八成似乎书听多了，发配军前是什么年月的事情了，心中叹息，万般皆下品，唯有高。
这位李老先生的举止很滑稽，却令人唏嘘，大明的工匠本来就没地位，突然之间被重用了，竟然吓的诚惶诚恐。然而百无一用是书生，这两军阵前，全天下的举人秀才绑一块，也不如这位老朽顶用。
翌日，距伊尔库茨克城十里外。
李争鸣，陈演，数十明军高级将领，连孙元化在内的上百个兵学门生，将李老丈团团围在中间，满心期待看着泥泞空地上，正在土木作业的一个工兵连，镐头挥动挖了不到三米，呼啦一下水便涌了出来，一片哗然，这地下积水又涨了，这还挖什么地道呀。
数百人期待眼神的注视下，陈演满心期待道“老丈，开原左营，三军将士承情了。”
李老先生吓了一跳，颤颤巍巍脱掉靴子，挽起裤腿跳进泥泞水坑，东摸摸，西碰碰，还抓起一把黄泥嗅了嗅。
嘈杂的议论声中，李争鸣按捺不住，闷声道“老丈，能成么。”
李老先生捧着一把黄泥，用力抽了抽鼻子，慢吞吞道：“能成，其味腥，这是死水，排光便是了。”
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