识与良好的学风对翁心存甚有影响，其能实现读书改变命运，与此关系极大。翁氏自三十岁进入仕途，勤勉谦逊，一路走得顺遂，两度出任帝师，也做到了体仁阁大学士的高位。
毋庸置疑，经历过无数惊涛骇浪的老人们，他们拥有着常人罕匹的执政经验，这是十分可贵，但也十分可怕，这些经验会让长者们趋于无为与世故。祁寯藻便是典型，虽老成持重，却往往尚空言而不务实。咸丰登基初期，一心求治，于是总向祁老爷子请教“用人行政之道”。祁老爷子每每“引经据典，动逾晷刻”，其滔滔不绝且不切实际的言论令同列大臣们深以为苦。咸丰刚开始还听得进去，后来也颇不耐烦。祁老爷子一点干的没有，但是背经的能力属实厉害，比唐僧还唐僧，咸丰啥也没问出来不说，还被他念的头大如斗。
咸丰五年，祁老爷子终于称病求退，咸丰不作任何挽留，非常干脆的答应了下来。连面子活都没做，只求这位背经的大爷赶紧滚蛋。而且咸丰未按惯例为祁老爷子暂留大学士一职，而是立即将其授予恭亲王奕欣的老师贾桢，咸丰为了摆脱祁老爷子，都已经宁可便宜政敌了。祁老爷子的隐退，并非是因为什么病痛，而是识时务之举。当时恭王已入主军机且以非常规方式取代了祁老爷子的首席之位，与一位年仅二十出头的天潢贵胄共处中枢，矛盾似不可避免，与其日后身陷囹圄，不如乘早离开，以待时机。祁老爷子选择稳居三晋，“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”，实在人老成精的绝佳体现。
奕欣其实就是在军机处意思意思，咸丰怎么会容得下自己这个讨厌的弟弟，所以首席军机大臣这个大馅饼，很快就砸在了彭蕴章的头上。彭老爷子向来的行事风格，都是“廉谨小心，每与会议，必持详慎”。说得难听点，即是不表态、不担责、只磕头、少发言的和事佬。当时同僚私下里给他起了个绰号叫“彭葫芦”，意在讽刺其一向“唯阿取容，从无建白”。这般胸无大志且能力庸常之辈占据显位，在波诡云谲的官场中倒也稀松平常，不过就日趋险象环生的时势而言，绝非福音。后来曾国藩在品评咸丰朝祁、彭两位相国时，用了“有学无识”四字，可谓颇中肯綮，在他们都任期，大清的衰局恶化为了危局。
面临严重的政治危机，特别是你死我活的千钧一发之际，老人们的作用又尤为关键，他们的判断与导向往往直接关系着某派实力的兴亡荣枯。就在彭老爷子任内，肃顺已悄然崛起。随着肃顺日渐强势，素来明哲保身的彭蕴章名为首辅，实际伴食宰相而已。后其感觉形势不妙，索性以养病为由开缺。这样在朝堂内能与肃顺略能过招的汉人高官，便只有翁心存与周祖培了。
翁老爷子和肃顺这个后生过了两招，便知道自己根本不是对手，非常利索的辞职跑了。然而肃顺却不准备放过他，隔了一年便以“户部宝钞案”失察之名，给予了翁老爷子革职留任处分。如此一来，四位长者，唯剩下周祖培与肃顺周旋了，恰好这位老周正是虚与委蛇的太极高手。老爷子心知，面对咄咄逼人的肃顺，硬来显然不明智，只能以退为进，伺机而动，然后他就一直等到了咸丰咽气。
辛酉年可是周老爷子大放异彩的年月，从董元醇的奏折到京门迎驾，从判定肃顺死刑到更改
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