河附近的惠民桥入长江。据悉这条河上宋代时有长达七八里的宽阔御道可供人和车马通通行，跨河建有浮桥，称“朱雀航”，平时车马来来往往络绎不绝。战时，一旦南部告警，可收船拆桥，隔绝两岸交通，凭河御敌。
南京的西面叫石头城，素有“钟山龙盘，石头虎踞”之称。“石头虎踞”是指城西石头山状似猛虎，雄踞江岸。石头山即今石头城鬼脸一带，城下即长江，清凉山出石头城即码头。此山屹立长江之侧，西南部壁崖经长年江水冲刷，近乎垂直，环绕石头城西南如城垣，形势险要。船队自长江入建业，必取秦淮河水路，而进秦淮河必过石头城。因此，石头城是坐镇秦淮河口北岸的重要军事要塞。曾国藩当年从这里进攻天京的时候，炮轰了几天几夜，都没能攻下来，最后还是通过买通太平军内部的奸细里应外合攻破的。
南京的北门是玄武湖，玄武湖得名于南北朝时期南朝刘宋元嘉二十三年（446年），当时湖中出现黑龙，而玄色即黑色。另外，玄武在中国古代指“北方之神”，具体形象是“龟身缠蛇”，玄武湖意即“北湖”。也称桑泊，最初只是一片因地质断裂沉陷而形成的沼泽湿地。三国时期，孙权定都建业，通过引水对皇宫后面的这片湿地进行改造，沼泽才因以成湖，并改名“后湖”。当时的玄武湖面积比现在大得多，甚至可以说是长江的组成部分，有宽广的水道连通长江主泓，江潮可抵湖内。玄武湖是建业城北的天然城壕与水源，它南边的鸡笼山（今九华山）与北边的幕府山夹湖对峙，又强化了玄武湖的军事价值。要从北面进攻建业，如不先攻占幕府山，再无水军通过玄武湖直抵鸡笼山下，建业城北可高枕无忧。
太祖攻打占据江宁的南唐政权时，一句最有名的话正是出自此处：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”似可这么理解：为什么打你？我看你不顺眼。
距离当世最近的南唐后主李煜是个很不走运的君主。他即位之时，南唐正值淮南败后，丧师失地，国库空虚，朝廷内外惊慌失措。李煜既无文治的才干，又无武治的方略，只知道干着急。李煜性格文弱，缺乏大丈夫英武刚断的气概，然既为一国之主，受命于危难之际，肩负收拾残局的重任，自当义不容辞。况且李煜本身也并非毫无胆识，如何应付当前困难，还是有些打算。
李煜即位后，首先奉表宋廷，不仅频繁入贡，在礼节上也更加卑屈，以求得对方的优容，有点晚清向西方列强的态度。尽管当时南唐已经称臣纳贡，可宋廷的疑心并未消除。李煜既要卑词逊语以取得赵匡胤的宽容，又要防患于未然，避免吴越国侵扰造成意外纠纷，以防给中原用兵提供口实。李煜不是在拖延时间，而是妄想改变北宋对南唐的基本态度，指望人家不打自己，最后当然只是一厢情愿了。不过，尽管李煜最终未逃脱国亡家破、“一朝归为臣虏”的厄运，但在当时，南唐的卑恭屈礼毕竟使其在一段时间内还是保持了和平局面，毕竟太祖东征西讨的，军费浩繁，必须得休养生息一阵才行。
李煜政治低能，却是个艺术天才，精书法，善绘画，通音律，诗和文均有造诣，尤以词的成就最高，如《虞美人》等，被称为“千古词帝”，和北宋末年的徽宗完全是一个模子刻出来的，其结局有着惊人的相似，后人
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