史可以追溯到西周。周武王兴兵伐纣灭殷后，把殷朝王子箕子封于真番，箕子是个贤德之人，他教会了当地土著礼仪、耕作、采桑以及各类规矩，建立了良好的社会秩序，路不拾遗，夜不闭户。
后来到了战国时期，燕国派兵占领了真番，并在那里设置官吏，修建边塞。自秦朝灭燕后，真番便属于辽东郡边界外的一片地区，后来秦末大乱，这里便失去了朝廷管理，陷入混乱中，成为流民和亡命之徒的聚集地。而汉朝建立后，高祖皇帝和他的群臣们认为那里距离长安太远，犹如一块鸡肋，食之无味，弃之可惜，平常利用不上，有战事时，防守又极为困难。因此，便修建了辽东郡边塞，以坝水为界，归属在燕王管辖之下。
没想到几年之后，燕王卢绾起兵造反，兵败后逃入匈奴。他手下的大将卫满便帅领着残兵败将冲出边塞，度过坝水，占据了秦朝时候所设置的上下要塞之间的这块地方，天长地久，依靠武力渐渐的征服了聚集在这里的当地土著和从燕、齐两国逃亡到这里来的汉人，卫满在此自立为王，建都王险城（今天的平壤）。
高祖皇帝死后，汉朝开始进入无为而治时期，无暇顾及其他，因此，辽东太守就与卫满签订了一个条约，卫满做汉朝的外臣，可以治理塞外所有属下的民众，但不能越界盗劫，并且特别指出不得阻拦他治下的那些少数民族君长来汉朝朝觐天子。这一条约经过当时皇帝批准后，汉朝算是正式承认了卫满作为真番王的地位。
人的野心是会逐渐膨胀的，等到了有一定实力的时候，便会想得到更大的好处。几十年过去后，当今天的真番王卫右渠即位的时候，真番的国土已经扩展到了方圆数千里，治下臣民几百万。真番王想要彻底摆脱汉朝的约束，下达严令，禁止他属下的所有民族部落君长再与汉朝接触，并且开始逐渐的纵容属下进入汉朝境内抢劫杀戮，双方的冲突开始越来越严重起来。
就是在这样的背景下，何赦奉命来到了真番，试图以大汉皇帝的威严，迫使真番王收起他的野心，再度臣服在大汉王朝之下。然而，早已暗中得到匈奴人支持的卫右渠，哪里还会理睬他的意思呢！
双方关系急速恶化之后，卫王征兵五万，以迅雷不及掩耳之势突然就大举进入汉朝境内，在不到十天的时间内，对苍海郡内的十几个县进行了血洗。几千军民死在了这些真番人的刀下，沧海郡守和留下来的钦差使何赦率领着残余的将士死守城池，却最终被攻破了。没有人能够活下来，残暴的真番军队割走了何赦与几位汉朝官吏的头颅之后，放火焚烧了这座城。
当长安城中的君臣，终于接到了从辽东八百里加急传回来的急报后，才认识到问题的严重性。皇帝大怒，他怎么能咽得下这口恶气，立即召集丞相和群臣商议。对于这样的小附属国竟敢来作乱侵犯，听到消息后的文武大臣无不义愤填膺，从丞相公孙弘、御史大夫张汤以下，大家的意见是一样的，出兵！去好好的教训真番王一下，不给他点颜色看看，还真不知道天高地厚了。
在有过平灭东越和西南夷经历的君臣眼里，这真番小国也不过与那几处相仿而已，当初的那几场仗打得那么轻松，也不过出动了万余地方驻军，真番国竟然敢如此作恶，那就不妨给它点狠的尝尝，
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