夜深人静。
桑柔送了一圈汤团回来，见外婆还未睡下，便过去回禀了一番。
阮氏姑母指着木乔送的布匹礼物，不住赞叹，“你瞧这孩子，年纪虽然不大，但办事极是周到。看她买的这些东西，说是孝敬外婆，其实连你们兄妹的都没有拉下，全是极实用的。倒是咱们没什么好东西还礼，未免有些失礼。”
桑柔一颗心早就飞了，哪里还有心情听外婆唠叨？顺着她的话敷衍道，“那等着日后弟弟出息了，再报答也不迟。”
阮氏姑母嗔了她一眼，“日后等他来还自是应当，但你弟弟才多大，这得等到什么时候去了？我的意思是，咱们回去之后，就备几样厚礼，送到舅老爷那里去。这京城太远，咱们是不方便还礼，但舅老爷那儿，却是近得多了。把礼还到他那儿，只怕你姨母还更加感激。”
年老之人嘴碎，越说越觉得可行，又想到一桩，“到时你们姐弟俩都跟我一块儿过去，才显得咱们心诚。你呀，也真要向木乔那丫头学习学习，别看她年纪比你小，但办事可比你老到多了。你来了这么久，也学学人家的庄重得体。真不愧是你姨母教养出来的孩子……”
桑柔越听越烦，尤其是外婆一个劲儿的赞木乔，更让她心情烦燥，快嘴的打断了她的话，“若是有钱，谁不会买东西？外婆您又不是没听说，这买东西的钱可不是她的，是表哥出的。要我说，真正有本事的是表哥才对。”
阮氏姑母放下脸来，“你怎地还如此糊涂？你表哥知道你今日要出门吗？他压根儿就不知道。那他怎么未卜先知的把钱放到木乔那儿了？这分明就是木乔那丫头自己买了，再替她兄弟增光哩！”
桑柔一时无语，半晌找了个借口，“那也许是之前表哥就给了她的。”
阮氏姑母嗤笑于她的不懂事，“就算是你表哥之前拿了钱给了她，也未必就是给咱们买东西的。今日之事，不过是临时起意，木乔那丫头只是想到这一层，才特意送了这份礼。”
她一语双关的敲打道，“你表哥再有本事，可他不愿意用心思在咱们身上又有什么用？倒是这个木乔，可比他心细体贴得多。你好好跟她相处，日后等咱们这一辈都老了，你们年轻人多走动走动，会有你的好处。”
桑柔越发不忿，心中思量着，等我嫁了表哥，日后难道还要求着她不成？但面上却不得不与外婆虚与委蛇，顺着她的意思闲话了一回。
见天色已晚，阮氏姑母便放她回去睡觉了。只是心中却有些隐忧，这外孙女似乎还没彻底转过弯来，等到日后回乡，得快些张罗她的婚事才是正经。
上回因为桑柔烧了头发，耽搁下的那家亲事已经吹了。但阮玉竹和霍公亮又寻了几家合适的，还特地写了封信搁在表姑母手里，拜托阮氏兄弟替桑柔张罗。说实话，表亲之间能做到这样，阮氏姑母已经非常满意了。只是桑柔不懂事，犹未知足。
其实阮氏姑母看得非常明白，霍家是绝对不可能接受这样的儿媳妇。而桑柔即便是嫁了霍梓文，但以她那个贪图享受的个性，也迟早会成为怨偶。
依外孙女这样的性子，最好就是寻一个富贵人家，生活无忧，稍清贫些的读书人家她都过不好的。
可是放弃读书人，嫁与商户，门弟就委实低了些。但这
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