霍梓文在那凹凸不平的石板地上跪了一夜，次日清早就给送出家门了。
霍公亮夫妇为他准备出门之物也忙乱了一夜，木乔甚至都没有机会去跟他私下道个谢字，就送他出了家门。
临别之际，霍梓文刻意对她展露了个以示安心的笑容，让木乔稍稍安了些心。只是心里主意打定，等过两天有空，无论如何得去偷偷瞧他一回，表达一下内心的谢意。却没想到，自此一别，这一番再相见竟然会等待那么久的岁月。
送他去空谷道长那儿的当日，他就被带走了。
老道长无牵无挂，说是年前无事，要带他去采挖一些冬季才有的药材，以备来年。于是很洒脱的就着送他来的行李，就走就走。
甘婶哭着回来时反复念叨，“连个年也不让人好生过，这就走了，往后还不知哪年哪月才能相见！”
就连阮玉竹都红了眼眶，霍公亮长久沉默着，不发一言。
家里短了一个人，骤然便冷清了许多，日子虽也如流水般过下去，但到底是有些不同了。
每晚写大字的时候，木乔都会习惯性的往旁边那个空位看一眼。字匣里的心经一日厚过一日，带着春的清爽，秋的沉醉，循环往复，几起几落间，不觉已是三年。
“干爹，我写完了，请您过目。”木乔已经自查了一遍，确认没什么问题，待笔墨稍干，双手送到霍公亮的面前。
鬓边又添了些银丝的霍公亮应了一声，放下手中的书卷，转过身来。
深秋的夜，已经很有些寒凉。木乔在湖蓝色家常旧衣之外，新罩了件杏红底子镶白毛边的棉坎肩，虽也是旧物，那毛色料子都已发黄黑暗，但在灯光下却不大显，给人平添了几分娇俏和明艳。
头上也早已不梳小女孩儿的双丫髻了，而是挽了个半花髻后又归拢于脑后，梳一条油光水滑的大辫子。
十一岁的女孩子，正如早春的杏花，初绽芬芳。
不经意间，霍公亮忽地惊觉家中的小丫头已蜕去孩童的青涩，有了几分少女娉婷曼妙的身姿，模样也越发娇俏可人，那一双琉璃色的茶色双眸却越发沉静端庄。
霍公亮不由感慨的一笑，“阿乔还真是长大了，夫人，这年坎肩好象还是你年轻时的衣物吧？她穿着竟也合适。”
“可不是？”阮玉竹停下针线，在一旁含笑望着木乔，如年华已逝的母亲在青春正好的女儿身上追忆曾经的如花年华。
“我跟这丫头说了让她做几件新衣，可她就是不肯。跟甘嫂一块儿把家里的旧衣裳翻了出来，她自择了几件不说，还有些老爷您的旧衣，说要改改给阿四穿。阿四是男孩子无所谓，可她一个女孩儿家怎么能穿这些土气的衣裳？可这丫头还说我搁着东西不用，才是浪费呢！”
霍公亮捋须大笑，“我们家的小阿乔也长大了，学会过日子了。我来瞧瞧这字，嗯，确实不错，有长进。行了，今天的功课就到这里吧。”
木乔沉稳的给他行了个礼，把字帖收起，过来轻声细语的跟阮玉竹说话。
“干娘，冬至就快到了，周管事白天替二叔带了个口信来，说是今年一家子都想回来拜祭一番。我算了算店里的帐，也差不多够了，便想明日跟佟婶子去商量商量，先结些账出来。只恐她到时又来啰嗦，到时少不得还要请干娘
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