而作为“道”的化身的太上老君老子，自然也就成为“混沌之祖宗，天地之父母，阴阳之主宰，万神之帝君”，当然也就是道教的最高神灵了。那末，老子一气化三清之说，也就不言而喻了。但在《太上混元老子史略》卷下又有“老君日：夫三洞宝经，皆三清之上道也，吾昔受之于元始天尊”⑤的一段话与全文主题不类，应是宋朝上清派昌盛掌权编辑《道藏》时所添改的观点。魏晋道教有另两种创世说存在，一种也就是元始天王创世。另一种是太上老君创世，也是被历代皇帝推崇与说的最多的。不过，唐代四川“三宝窟”开始供奉道教神像。
至唐，太上老君之威灵更盛。他不仅被奉为李唐王朝的始祖，帮助[1]平定天下，据称当武则天篡夺李唐王朝后，又显灵降世，谓“武后不可革命”，“不得辄立异姓……武后亦终惧此言，不敢立武三思”。因此，天宝年间，玄宗最后为他上“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”尊号。为唐朝第一至高神。宋大中祥符六年(1013)八月加号为“太上老君混元上德皇帝”。
到了宋朝上清派依然持此说，犹龙传更宣传老君乃是元始的徒孙，有点门户之见不是主流。到了上清派的《云笈七签》除了继续承认老子的教主地位之外，特别突出宋真宗时代出现的圣祖（赵玄朗）崇拜。例如将真宗所制《先天纪叙》和《轩辕本纪》列于纪之首，位居《元始天王纪》之上，赫然宋朝第一至高神。到了元朝全真更称为老君遗教。
哲学意义
三清为道家哲学“三一”学说的象征。《道德经》第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”由无名大道化生混沌元气，由元气化生阴阳二气，阴阳之相和，生天下万物。第十四章又说：“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，抟之不得名曰微。”据《云簋七籖》和《道法会元》等道书记载，道天尊居之。”（《云簋七籖》卷三《道教本始部》）又据《集说诠真》引《读书纪数略》云：”根据《道法会元》卷一《清微道法枢纽》关于清微神位的记载；太玄辅之，正一盟威之道通贯三洞，传道德派和正一派。
信仰来源
这种信仰是公元4世纪发展起来的，其实是一种哲学思想的化身，是道家主张的宇宙论的系统反映。
他们认为，三清居住在一个极为遥远而奇妙的神仙世界里，并且对无数的其他神进行管理，同时监督人类的社会生活。其中，元始天尊的地位是最高的，他是整个宇宙的创造者，相当于中国式的上帝；至于灵宝天尊，为了迎合下层百姓的要求，道家把他授予汉族民间信仰中的玉皇大帝；而道德天尊，大多数认为他就是道教的始祖老子。
在通常的道教宫观内都要供奉他们的塑像，为他们专门建造祭祀之处，称为三清殿或三清宫。他们的排列顺序为：正中间的是元始天尊，他左手虚拈，右手虚捧，象征着世界的原始状态；他的左边是灵宝天尊，手中捧着一个阴阳镜，象征着世界刚刚走出混沌时的状态；右边是道德天尊，手里拿着一把画有阴阳镜的扇子，象征着世界被创造最初的状态。在道家艺术中，关于三清的雕塑和画像内容非常丰富，至今仍然保留着许多精品。
三清宝诰
三清总诰
（本章未完，请翻页）