夜来香，是勾栏妓院中的一个荡妇。凭借着一身躯体赚取得了上百万的金银，可是最后还是穷困而死，草草埋葬在了乱坟堆中。
夜来香本来是良家女子。姓秦，小字阿香。出生在维扬，而寄居在苏州长大，一直住在苏州，时间久了，说得一口流利的苏州话，服饰妆扮，也都是效仿苏州人的样子。夜来香本来就生得娇娆艳媚，尤其善于卖弄风情，因此，见到她的人，没有一个的人魂魄不被她深深迷惑。
起初，夜来香许配给了县衙中的小官，听说别人家里贫寒，一天仅仅能吃饱三餐，夜来香心里很不愿意。
左边邻居徐家的儿子，是个轻佻放达的少年，常常打扮得无比光鲜，穿的衣服鞋子都是光彩照人，看上去像是贵族家中的子弟，一副风流潇洒的样子，脸上总显得洋洋自得，沾沾自喜。
偶尔和夜来香在巷口和夜来香相遇，两双眼睛相互注视，两人不觉显得十分爱慕欣悦，可是夜来香因为有女伴在旁边，始终没得和徐子说上一句话。
女伴之中，有个叫薛九娘的，和徐家是中表亲戚，有一次，等徐子走远了，对夜来香说：“那真是窃玉偷香的高手，和他相好的人不知道有多少。和他相好的刘琼枝，是勾栏之中的绝色女子，常常把他人和她夜合的钱财心甘情愿地送给他，世间便宜的事，都全被他占去了。以后，真不知道谁家的女儿嫁给他，让他去享受。”
夜来香听了薛九娘的话，默默地记在心里，不觉有些得意。
一天，夜来香倚靠在门上小站一会儿，徐子从面前经过，瞥见了她，又故意停下脚步，满脸含笑地盯着她看，手里拿着一把扇子，慢慢向她走去。
夜来香的父母那天刚好都外出去了，也一脸含羞地向徐子招手，把他带进屋室之中，落花有意，流水有情，鸾颠凤倒起来，成就了一番好事。
从此，徐子时常乘隙就会来和夜来香欢会。
夜来香的卧房外本来是一条大巷子，窗户边有一株树木，枝叶繁茂，可以攀援着树木上下，夜来香和徐子约定，叫他夜深人静的时候，就从那里进去。
渐渐地被左邻右舍的人知道了，纷纷私下里谈论他们的丑事。
夜来香心里想这样也不是什么办法，就和徐子商量，在夜里一起逃走了。
起先到了金陵，居住在旅店之中，口袋里的钱本来不多，几个月之后就花光了，整天抬头看着屋子叹息，也想不出什么办法。
徐子和一个叫施五的赌博之徒关系友善。
施五见到了夜来香，很艳慕她的美色，就对徐子说：“这真是天仙变成的美人，要是愿意把她卖到章台之中，还担忧什么没有银子，上千两银子立即就到手了。”
徐子只不过喜欢玩弄艳美的女子而已，夜来香再怎么美貌，相处那么久了，早已觉得有些腻了，感觉还是没有自己到处寻花问柳有乐趣。认为施五的主意不错，就请他做介绍，把夜来香卖到钓鱼巷的龚老妪的妓院中，以八百两银子的卖身钱立下了契约。
徐子诓骗夜来香说去秦淮河上荡船玩耍，消遣时日。等到了利涉桥，径直登上龚家的水楼，“丁”字形的帘栊前，波光荡漾，水里映照游人的影子，别有一番雅致的情趣。
妓院中的众姐妹都出来观看新来的新人，都啧
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