苏征九，字畹秋，是江苏吴江人，居住在县城的梨花巷中。在他还没到二十岁就进入了县学读书了。
他的父亲在扬州做幕僚，他也跟着到那里去。那时候，因为主人因为一些事情卸职了，就离开府衙，搬移到主家别墅中去居住，那地方幽静空旷，园亭中的花木，极为繁盛。
苏征九父子俩一起居住在宅院的左偏房里，又另外是一个院落了。
庭院中有一方水塘，水光明澈，犹如一面镜子，里面种着芙蓉菱角等，深秋时节，也有花儿绽放，作为点缀。
苏征九的父亲受主人的差遣，外出办理事情。只有苏征九一个人住在屋子中了，闲暇之时，无事可做，就到园子中散步闲游，到处几乎都游遍了。
一天，在亭子边拾得一面扇子，上面写着簪花小楷，异常娟秀，最后署名是“纫秋女史”，知道是女子闺阁中的手笔，拿在手里把玩，爱不释手，就把它带回去珍藏起来，不拿出来给人看见。
第二天，又在原处捡到了一张罗帕，里面裹着一双绣鞋，上面点缀着明亮的珠子，手工细腻精巧，大概没几个人比得上。
心里很是疑惑，这东西是从哪里来的呢？向人知道主人家没有女孩子，也没有姬妾，这园中又不是平常游玩的女子所能进来的？也不管那么多，苏征九就一起放到袖子中，带着回屋去了，隐秘地藏在箱子中，深夜挑灯独坐的时候，不禁遐想联翩，不禁想是谁落下的，还想象这些东西的主人，长得像什么样子，是不是故意在向自己示意什么呢？
想着想着，有些困倦了，就伏在桌上小睡起来，忽然听到几下敲门声，就站起来看视，见两扇门还没有打开，有人已经进来了，姿态娉婷地站在灯前，乃是一个十七八岁的绝妙女郎。
苏征九一阵惊骇，一时说不上话来。
那女郎笑着道：“你做贼的手段那么高，为何胆子如犹如芥子一般小？”
仓猝之下，苏征九不明白她在说什么？
女郎接着又说道：“你日间所拾得的东西，请立即归还给我，要是留在你这里，恐怕蜚短流长，就要被人说闲话了。”
苏征九才恍然明白，原来她说的是这事，问道：“然而，难道你就是纫秋吗？”
女郎道：“扇子上写的是我妹妹的名字。我名蘅芳，字佩春；妹妹名兰芳，字纫秋。小我一岁，昨天跟着母亲到金陵去了，因此我得乘机来索要我的东西。”
苏征九道：“在路上捡得，本来就应该归我了，为何要冤枉我是贼。扇子上写的是你妹妹的名字，你怎么又能够冒认。一定要你们姐妹一起来，然后，我才能完璧归赵，归还给你。”
佩春道：“扇子上有名字，鞋子可没署名了吧，要是长短大小刚好吻合，就是我的东西了，拿一只出来，让我试一试，以便消除你心中的疑惑。”
苏征九道：“鞋子制作得甚是工巧，该当出自你的双手，要是肯绣一个笔囊袋来和我交换，我就把鞋子给你。否则，我就把它挂到大街上去，让众人看个够。”
佩春道：“你真不是一个忠厚之人，非要如此恶作剧吗？今晚鞋不能得到手，我就不回去了。”
竟然登上了苏征九的床榻，解下外衣，躺卧在了床上。
苏征九不觉心里一阵激荡，无比欢喜，把
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