杂技班子中有个叫筝娘的人，不知道她是什么地方的人了，她长着西施一般的眉毛，南子一般的脸蛋，体态俊美，言词温和。富贵大家的公子，都深深被她的美貌所迷惑，然而筝娘为人颇为庄重，要是别人对她说话稍有轻薄，她赶快就走开了，真是不能稍有非礼的行为。
她的父亲叫她运气吐纳等功夫，筝娘能把脚翘到头顶，单脚站立，做各种动作，还能够一下飞到柳树梢上去，也不会坠下来，从上面下来，她也是三个纵跃，就平稳地落到了地上，从不借助手来挽住柳条，轻轻地借一点力气。因为她的气力都运到了两只脚上。
长到十七岁了，已为父亲挣下了几万的家财，在乡里已是富有人家了，就私下对父亲说：“儿终身不嫁人吗？”
父亲再三踌躇，才对她说：“这事在为父的心里，也时刻记挂着，只是富贵人家的子弟，我们不能高攀，田舍郎又不足以匹配，四方大都市城镇，我们哪里不去，我儿也自己相一个吧？”
一天，父亲带着筝娘到袁江，上至监管河道的官员，下至看守水闸的小吏以及各种贩夫走卒，都带着钱来看筝娘表演，把看到筝娘的一招绝技作为荣耀。
于是，当地官署中的各种宴会上的人，茶楼酒肆中的人，一坐下来都纷纷称道筝娘，羡慕筝娘的技艺。
有一天中午，树影微微偏斜了，大堤上的车马，河上的游船，都是人们成群结队地在游玩，观赏四处的胜景。
父亲就带着身穿艳丽服饰的筝娘，骑着小马出了城门，找一块宽敞的地方，也不须要挂上什么旗子，就成了一片场地。
父亲叫筝娘站立在中央，亭亭玉立，楚楚动人，不瘦不胖，全身上下搭配得都十分的协调匀称。
“嗡”的一声响，人们知道是筝娘在那里表演，四面八方的人，河上的，堤岸上的，都纷纷如蚂蚁一般聚拢过来了。
老翁站立在场地的边上，敲了一下锣，对着众人大声说唱道：
“儿大终聘妇，女大终婿。
有缘即相途，无缘不能遇。
踪迹千里遥，姻缘一线聚。
权虽月老持，茸阘那轻觑。
窭人亦不妨，富儿亦不惧。
但有赤绳牵，不要七香御。
请即鞠蹴场，手攫文鸳去。
江南多芳春，早赋河洲句。”
老翁唱完，手里的锣又铿铿地响起，众人都知道他要选女婿，凡是没有妻子心里都萌动了非分之想。
老翁说道：“我家女儿挺然站立，不拘贵贱，不计老少，也不分美丑，谁能用两只手抱她离开地面，我就把她嫁给谁。此后我这老头飘零孤苦，也不后悔。然而，我儿是处子，不能轻易与人接近，谁想要试试，就先丢下五两银子，不能抱起来，那银子就只能空进我的口袋了。有好男子请上场一试，可不要失去时机。”说完，又敲了几下锣。
筝娘站立在中央，面色腼腆。
老翁又说道：“我儿虽然资质鄙陋，然而到处承蒙贵人赏赐，至今还保持清白，手臂上的守宫砂便可检验她的贞洁。”
那时候，河堤上的兵营中有很多武夫，其中游击将军哈四虎，守备将军笪一龙，向来都以富有膂力闻名当时，是监河官旗下的猛将。哈四虎曾两手提起两头一百斤重的狮子，笪一龙曾两
（本章未完，请翻页）