红砒，性热，有剧毒，能毒死人。可是北方沙田贫瘠，并且长出许多害虫来侵害庄稼，当地人常购买红砒放到田地里去，用来驱赶杀死害虫。要是有人误食了红砒，立即就断肠而死了。
有个叫闵祝的人，字三峰，是汶上农人闵贤的儿子，从小就灵敏聪慧，相貌温婉，犹如闺中的女子，父母对他十分疼爱。
东野的子良和闵贤是总角之交，从小一块儿玩耍长大的，长大之后，更是成了莫逆之交。由于田亩相连，两家居住的村庄相隔只有三里远，两人时常来往，闲话桑麻，谈论农事。
子良有个女儿叫砧娘，年纪和闵贤的儿子闵祝差不多，面貌惠丽，而性情淑贞。
有一次，闵贤和子良相互夸耀对方的孩子，于是，就结成了儿女亲家。
转瞬之间，闵祝已十九岁了，耕种天地之余，喜欢吟诵诗文，不喜欢去和那些牧牛的童子嬉闹玩耍。
闵祝的邻家有一个荡妇，常挑逗他，闵祝总是面红耳赤地逃走，别人把他看作痴呆的人，说他真是呆子，不懂得男女之间的风情，他也不在乎这些，只是不去搭理那浪荡的邻妇。
还有，村子东边的乐氏妇，更加是一个风骚的女人，性情又骄悍，把自己的丈夫当做犬马一样来虐待，她的公公婆婆见到她，也常被吓得两腿发抖。
乐氏妇长偷野汉子，和在田地中看田的庄稼汉勾搭，常露宿田头，偷情为欢。野外潮湿，又加上风寒露水侵袭，时间久了，便生了癣癞病，皮肤生疮开裂，头发也不住掉落，更让人看不起。
邻妇由于挑逗闵祝不成，常怀恨在心，总想找个办法陷害他。
正巧那乐氏妇来向邻妇借锄头，坐在屋檐下的矮凳子上，和邻妇说了好一会儿闲话才离开。
闵祝又从她家门前经过，邻妇就坚决请闵祝到她家去坐一下，就把刚才乐氏妇坐过的凳子拿给闵祝坐。
闵祝身子向来羸弱，这一坐，就沾染上了乐氏妇的癞疮了，一个多月之后，浑身上下都感觉像是有蚂蚁在爬动一样，瘙痒难忍，比起乐氏妇，更加要厉害，无论用什么药物涂抹清洗都没有效。
父母担心会传染给全家人，就把闵祝移到庭院门口的小房子中，从此，饮食方便都需要人照顾，那痛苦就可想而知了。
村里的人都怀疑是不是发生了流行的病疫，哪里知道闵祝是被邻妇算计陷害的，连闵祝自己也不知道。
邻妇见闵祝终于受到了灾祸，就幸哉落祸地去讥讽他，说：“郎君患了此病，真是为你感到可惜啊，砧姑姑那般貌若天仙的美人儿，却无法消受，这可怎么办？”
闵祝听了，也觉得情况确实像她所说的那样，心里更加痛苦万分。
子良夫妇见闵祝病成那样子了，也有悔婚的意思，然后，还是希望闵祝能好起来。
没想到到了第二年，两个的儿女都已该婚嫁了，而闵祝的病情却加剧得更加厉害，子良的妻子实在等不下去了，就暗中请亲戚乡里的人向闵祝家传达一下她的意思。
闵祝的父亲闵贤还没有说话，他的母亲便勃然恼怒起来，说：“我家的儿子不是生来就有病的，谁能肯定他就不会好了呢？他家就那样等不得急着要悔婚了，要是我儿子真有什么不测，难道就不能等他去了再说吗？”
闵贤想允
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