北省之中，流行一种撞骗人的把戏，行骗的人往往把自己的妻子或者女儿，当做寡妇或者在家没有出嫁的女儿，说等着要卖给别人，要是有人中了他们的圈套，贪图便宜卖了下来，带着回去，稍微不注意，没有防范，那女子就会趁机逃走。实际上是返回到原先的丈夫家或者父亲家。然而，她的丈夫或者是父亲，还会到买了的人的家里，百般敲诈勒索，人们把这种把戏叫做“放鹰”，意思是老鹰捕到了兔子，老鹰也还会返回来，把它放出去，只是为了有所收获。
在直隶南宫（今河北南宫），有个姓艾的年轻人，二十岁了，还没有娶妻。又遇到了灾荒，便进入京师之中，给人做佣人奴仆，几年过后，积蓄得了一些钱，也比得上中等人家的家产了，于是，就打算回去了。
辞别了主人，用囊袋装好钱财，买了一头小驴，就骑着上路了，一路上，驱赶着驴子，心情显得很舒畅。
当时正好是暮春时节，走到献县（今河边献县）边界，远远地看见柳树成行，长出了新绿的枝条，掩映在道路两旁。
艾生知道那里是边界上的集市，便加快步子上去，见道路旁边有一个老翁和一个女子，那女子丰姿十分美好，穿着浅绿色的衣服，黑色的绸缎裤子，一双白色的小鞋，坐在树底下呜呜地哭泣。
旁边有一头大肚子母驴，悠闲地啃着地上的青草。
艾生牵骑着驴子从旁边经过，那头驴子便向着他嘶叫起来，艾生也从驴背上下去，坐在树底下休息。向老翁讨要火中来点烟。
老翁打燃了火，递给艾生，艾生把烟点燃，便得意地吸了起来。
艾生问老翁，准备到哪里去。
老翁说他是接女儿回家的。
女子揩拭着眼泪，看了艾生几眼，又转过脸去，看往别的方向去了。
老翁也忽然叹了一口气，低下头不说话了。
艾生道：“令爱回家，一家团聚，应当欢喜才是，为何这样悲伤呢？”
老翁问道：“你是哪里人？”
艾生道：“南宫县人。”
老翁道：“这样说还是同乡人。你有所不知，我女儿嫁给了献县的某人，家里十分贫苦，去年女婿又死了，又没有生有儿女。我家里也没有什么人，老妻又已经死了。现今我父女俩犹如没有归宿的孤魂。我又已经年老衰迈了，今天不知道明天会怎么样，因此，感到悲伤，才相对唏嘘感叹。”
艾生道：“为何不再找一个女婿？也好有个依靠。”
老翁道：“我是一个穷困之人，女儿又在献县，又有谁上门来提亲呢？”
艾生道：“天下的男子没有妻子人很多，没有女子找不到丈夫的。只不过是阿翁不急着给她找罢了。”
老翁道：“你娶妻了吗？”
艾生道：“一直都没有家室。”
老翁道：“我们是同乡，要是不嫌弃我家女儿丑陋，愿意与你结亲。”
艾生眉宇之间，显露出了欢喜的神色，说：“我刚从远方回去，匆匆忙忙地赶路，这怎么行呢？”
老翁道：“等到了前面的旅店之中，再慢慢地计议也行。”
老翁牵着他那头母驴，让女子乘坐上去，艾生便也牵过自己的驴子，跟着女子的后面，和老翁一起走路。
女子回头过来看艾生，艾生
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