马公马国翰，号竹吾，山东历城人，道光十二年（1832年）考中进士，发陕西任职，先后任敷城、石泉、云阳等县知县。道光二十四年，升任陕西陇州知州。他高老还乡的时候，已是年近古稀了，他曾说起他在陇州担任知州期间，办理的几件案子，颇为扑朔迷离，马公审理时也颇为用心。
（一）通奸案
有个叫宋芳的乡民，他的妻子死了，便娶死了丈夫的杨氏为继室。
杨氏和邻村的有个叫周旺的人有私情，宋芳不在家的时候，周旺常常夜里来和杨氏幽会，直到天亮了才离去。宋芳死了之后，两人更加肆无忌惮。
宋芳的弟弟宋蒲知道了，一天夜里，趁周旺来的时候，约了几个人把周旺捉住了，想这事关系到家里的声誉，不好如实报告，可又不甘心轻易放过周旺，便把周旺扭送到官衙，向马公禀告，说周旺来他家偷窃东西，被他捉住了。
然而，周旺却说自己不是去偷东西的，而是去和人相好的。
马公问周旺：“你交好之人是谁？”
周旺说出是宋芳的儿媳妇何氏。
原来，宋芳的前妻有个儿子，刚娶妻两年，时常在外边做生意，常常几个月都不回去。
马公便传杨氏和何氏来对质，杨氏说周旺和儿媳偷情，何氏说周旺和婆婆通奸。
马公问宋蒲，这是怎么回事，宋蒲说：“确实听说嫂子有不贞之事，没有听说过侄媳有什么不清白的。”
马公道：“你们各执一词，不能让人相信。等传左邻右舍来问个清楚，才能判定，第三天巳时再审理，给我准时到来，不要迟延，否则将受到重责。
第三天，差役呈上名册，说人证都到齐了。
马公已叫心腹之人在暗中窥看，见何氏一脸气恨，独自坐在一边，低着头不说话。周旺和杨氏眉目传情，有时候还相互谈话说笑。
中午过后，周旺买食物来给杨氏吃，看都不看一眼何氏。
暗中窥看的人进去回复马公，马公立即升堂审理，杨氏和何氏还是像原先那样说。
马公道：“你们都不要说了。周旺到你家，不是去偷情通奸，而是去盗取财物。他只不过假说去通奸，败坏你家名声罢了。你们可以当场痛打他，以发泄你们的心里的愤恨。”
叫差役把木杖拿给杨氏，并说：“就是打死了，也不要偿命。”
杨氏拿着木杖，高高地举起来，却轻轻地落下去，好像担心伤到周旺一样。
马公让她打了几下，叫她停下，又叫人把木杖递给何氏。何氏一接过木杖，立即站起来，举起木杖向周旺的脑袋打去，看情势好像要一杖把周旺打死一样。
马公立即呵道：“听。”还没有让何氏打下去，已叫人把她的木杖取走了，并说：“不用再打了，我已明白了。”
又问周旺道：“你夜里到宋家去，到底是做什么事？”
周旺道：“实在是男女之事。”
马公道：“你果真是去为奸的话，那一定是和杨氏，而不是和何氏。”
周旺和杨氏又极力争辩，说没有，确实是和何氏。
马公道：“不要喧哗，静静地听我说。”然后对着周旺道：“何氏想一杖把你打死，只因为她心里没有怜惜之心，而杨氏担心伤到你，只因为你们之间有恩爱之情。你
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