有个叫向青云的人，是琼州人，聪明盖世，文章学问，远近闻名，然而，始终没有考得任何功名。
他父亲在的时候，泛海为业，常到海外去做生意，家计渐渐萧条了，他又考不了功名，便学做起了父亲的事业，行船出海去做生意。
和向青云一同去的总共有七个人，因为向青云长得文弱，便让向青云掌管账目，不让他干重活儿。
向青云自己多了十多年的书，费去很多功夫，不能把自己所学的就这样抛弃，让其付之流水，心里未免有些舍不得，于是，便将一些诗文书籍带上船，另外放在一个船舱里，停船的时候，也常拿出来阅读消遣，以打发心中的闲闷。
一天，船停好了，忽然刮起了剧烈的西北风，想立即放下船帆，而船帆就被折断了，想去撑好舵杆，舵杆也被折断了，船一会儿横着，一会儿而顺着，只能任由它随风漂流。
风刮了三天三夜都没停，等风停了，船也停住的时候，其他的六个人不知什么时候，早已淹没海中了，只剩下向青云一个人。
看船，半截已淹没在海里了，幸好船停在了一处山底下，可以跳到岸上去。
向青云便立即把书籍和米粮从船上扔到岸上去，然后自己才跳上岸，刚做完这些，船已慢慢地没入水中了。
向青云往山上看去，在十几步远的地方，有一个石洞，虽然不是很宽广，也可以暂时躲避风雨了，向青云立即把东西搬进去。
他已三天没吃饭了，急着要做饭吃，然而船上所载的淡水，都已没入了海中，迫不得已便用海水来煮，煮好之后，咸得难以下咽，勉强吃了几口。
刚过了两天，自己便哮喘不止，难以忍受了。忽然见洞旁边，有水湿痕迹，仔细一看，则是一点涓涓细流，大概和用来计时的漏器差不多。向青云尝了一下，那水十分甘甜，便用一个盂钵来接，半天大概才接得两碗多，然而用来饮用，一个人已足够了，心里才宽慰了一点。
吃过饭之后，向青云便到洞周围去游走，大约离洞半里远的地方，见山上有一条弯弯曲曲的小路，好像有人来往。
向青云便穿好衣服，戴好帽子，牵扯着藤葛，沿着小路走去，忽然，豁然开朗，听到鸡犬鸣叫，看到地上种着桑麻，和中国村寨差不多。
一会儿，有几个少年从庄里出来，穿戴都像是明朝时候的服饰，他们见到了向青云，感到很惊讶，退却而去了。
没过多久，一个老人出来说：“这是华夏人物。”并邀请向青云到家里去，摆上酒食，款待向青云，问他的姓名，向青云便实话告诉他。
老人道：“你的衣着打扮，是当世朝廷的规范吗？”
向青云道：“嗯，全国上下都是这样的衣冠。”
老人道：“这里叫琼华岛，周围纵横四百多里。岛上只有张、赵两姓，因此世代结亲，相传是蜀汉名将的后代，说安乐公刘禅东迁的时候，张、赵两公的后代有隐居在海边的，后来衰落了，便以船为家，被风吹到了这里来。那时候，各家只剩下一个幼小的孩子，天上降下两个仙女来和他们匹配，世代繁衍，现在已有二十多万了，我姓张，就是张公的后代。”
向青云道：“这里有君长管理吗？”
老人道：“有。众人在两姓之中选出几个秉性平
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