京城里有一个开花圃人家的儿子叫谭九。一次，谭九奉父母之命，到烟郊去探亲。
谭九骑着毛驴走到半路，天已黄昏了，看样子快要黑了，正好此时在路上遇到一个老媪，衣着破败，骑着一匹白额马，那马鞍缰绳倒是十分的华美，和老媪的打扮很不相称，紧紧地跟着谭九走了一段，问道：“年轻人，要到哪里去？”
谭九就把自己要去的地方告诉他。
老媪道：“这里离烟郊还有几十里，路面还到处都是水洼，很难走，年轻人，你没看见吗，太阳都快落山了，这荒野之中，一片冷清肃杀，不敢说不会遇到什么坏人？我家茅舍就在前面不远处，为何不留宿一晚，第二天一早上路，那样就从容多了，不像现在急急赶路。”
谭九正有些害怕，听了她的话，心里很感激她的好意，就答应先到她家住宿一晚。
老媪策马上前，在前面带路，沿着幽僻的道路，大概走了两里多，就隐隐约约地看见林子中有灯光闪烁，此时天已昏昏地黑了，老媪用鞭子指着前面道：“到了。”纵马跑过去，谭九也跟上，那里只有两椽矮小的屋子，墙刚有人的肩膀那么高，老媪把马放下，就去开门，谭九也下了驴，跟着老媪进去。
室内什么也没有，只有一盏灯悬挂在墙壁上，一个少妇坐在炕上喂小儿吃奶，老媪叫道：“有客人来了，媳妇快起来。”
少妇慢慢地站起来，整理了一下发髻，把小儿放在炕上，小儿便呱呱地哭起来，老媪从袖子中拿出一个胡饼，递给他，那小儿才停止。
谭九看那少妇，二十多岁这样，眼里隐约含泪，神色忧戚，好像很不快乐的样子，老媪道：“你快去烧茶，老身送马过去便回来。”说完，就走出屋子牵着马去了。
少妇从灯上引下火来，看她穿着一件红布短袄，绿布裤子，蓝布短袜，和一双高底破红鞋，一身上下都很破旧，伸手去点灯，露出一只手肘，一条小腿，和两只后脚跟。
谭九年少口讷，不知道对她说什么，但心里感到很可怜。
一会儿，老媪就回来了，说：“为了把马还回去，让你冷清地坐在这里。他家听说有客人到来了，也想来请你过去，老身推辞说太晚了，我替他们问候一下就行了。”
谭九简单地答应了一声“哦。”
老媪又道：“奔走了半天，想你早已饿了吧？媳妇快准备饭菜，我去给公子喂驴。”
谭九道：“真是打扰你们了，这叫我怎么过意得去？驴吃的料子，所需的费用，我走的时候，一定算给你。”
老媪摇着手道：“不要说这些客气的话，这些值几个钱呢？”
老媪出去喂驴，一会儿就喂好了，少妇摆上酒菜，装菜的器具都很粗糙，并且是折断小木杆作为筷子，用盆代替酒壶，然而菜肴都是鱼肉，并且都是冷的，很难吃。
老媪把点移过来，请谭九饮酒，谭九推辞说不会喝，老媪就劝他吃饭，可是饭也是冰冷，谭九勉强吃了一碗。
吃过饭之后，少妇就收拾器具，然后去给小儿捉虱子，老媪坐着和谭九说话。
老媪问道：“听姥姥的声音，不像是京师人，可是娘子又身着旗人的服饰，请问你的姓氏家族？”
老媪道：“确实如你所说，我本是凤阳侯氏，年轻的时候因为
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