第三章可爱的“女相”由来
根据佛经记载，在研讨观音文化时，对其内涵可归纳为两点：其一，观世音的修行之法。《愣严经》中记载：“观世音修行，耳根不向外闻，而是向内自闻耳根中能闻的闻性，做到‘动静二相，了然不生’。她的耳根，不同一般人向外分别声音，致受外境赞叹或诽谤等所动，生起贪、嗔、痴心妄想、爱、恶等烦恼，促使杀、盗、淫、妄恶业，再受到轮转生死苦报。若能观察分析世间声音之虚妄不实，而不受一切歪境干扰、影响，就能入于如不动的大解脱境。”
其二，观世音的称名。《法华经·普门品》中记载，“若有无量百千亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名。观世音菩萨，即观其音声，皆得解脱。”这就是说，众生若在苦难之中只要虔诚地称念观世音圣号，她当即能听到呼救声音，以大慈大悲之心帮助解脱。《悲华经》中说得更加明白，内中记录宝藏佛授记云：“汝观众生，生大悲心，欲断众生诸苦恼故，欲众生住安乐故，今当字汝，为观世音。”从观世音自修解度而言及度他解苦难而言，组合了观世音菩萨文化的真谛。
所以，仔细观察观世音的佛像，跟其他菩萨最明显的区别，她以女性形象出现在世人面前。正如人们常说的“母爱是世界上最崇高的爱”一样。在佛教中，她是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
一“三十二应身”
民间传说“正法明如来”搬山填海，乃是括苍山区地壳发生翻天覆地的演变混沌洪荒时期，有的说“古佛”观世音成佛直接跟括苍山有关，他在括苍山顶修道成佛，设坛成为道场，后应阿弥陀佛之邀前往西方极乐世界。
《大悲经》里记载佛祖释迦牟尼一言九鼎的话：“观世音菩萨名号‘正法明如来’，他早已成佛。”他曾立下宏愿‘生大悲心断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐。’因此，宝藏如来给他起名为‘观世音’。”那么，观世音菩萨早已成佛，早到什么程度呢？那就是传说中所指的天地翻覆亘古时期。中国有文字记载，观世音真正传到中国是《三国》时期。初次传入中国的观世音菩萨，是个威武的丈夫相，甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕塑像，皆男身，唐朝前大多男相，印度观世音也是男相。那么，为什么变为女相呢？
佛经告诉我们，观世音周游法界，度化众生，能“三十二应身”，他成为古佛，化身千百亿，无男女之相执著了。比如，他的三十二应身，包括佛身、独觉身、缘觉身、声闻身、梵王身、帝释身、自在天身、大自在天身、天大将军身、四天王身、四天王太子身、人王身、长老身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆赛身、优婆夷身、女主身、童男身、诸天身、诸龙身、药叉身、乾闼婆身、阿修罗身、紧那罗身、摩呼罗伽身、人身、非人身等变化自如，应境而异，因情而变。
观世音佛心“大慈大悲，救苦救难”。她的高明之处就在于能按求救者所需而随机应变，该什么样的形象便改扮成那种形貌出现在人们面前。她的佛法无边，神通广大，无所不能，因为她是十方一切如来之师，在同一时间里调动各方如
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