曾氏眼中却全然不是这么回事，要办一场挑不出差错的宴会谈何容易！首先得拟定宾客的名单，请哪些人家，哪几房，只请男客还是捎上女眷，这都有讲究，把该请的漏了是大事，把不该请的请了来则后患无穷。姜家的情况又格外复杂些，因姜太妃和姜二郎的缘故，与寒门、勋戚乃至于世家都搭上了那么点边。
这活计吃力不讨好，若是出了差错便是咎由，办得再妥当也就是落个无过，曾氏便二话不说扔给了姜景仁和姜昙生父子俩。
姜昙生那头倒容易些，就那么十来个时常往来的同窗好友，事先请到酒楼里喝了一回酒，把帖子散出去，再问候一声家中兄弟，众人当即心知肚明。
姜昙生一共三个嫡妹，大妹已定下来年春天入宫，剩下两个在室的一个艳名在外，一个才名远播。
娶姜氏女的好处很明显——家财万贯，嫁资丰厚，姜景义手握重兵，算得举足轻重的人物，异日姜家娘子若是得了天子的青眼，姜家的势头还能再往上；坏处也摆在明面上：屠户出身，娶来掉身价。
姜昙生什么也不必多说，有这心思的自然会将家中适龄的兄弟带上。
剩下一些可请可不请，请了也未必会赴宴的，便叫奴仆送了帖子到府上，姜昙生想起那日在蕣华楼偶遇卫十一郎的事，虽觉得他未必真的愿意折节下交，那番说辞多半是客套，不过还是准备了一份帖子送到卫府。
姜景仁这边则是一笔糊涂账，思忖了半日仍是拿不定主意——曾氏不愿担干系，却将厉害与他陈说得清楚明白。
姜大郎不敢去求助曾氏，这几年她性情乖戾，早不耐烦扮什么贤内助，对剽悍的婆母还算假以辞色，这窝囊的夫婿何曾入过她眼？见面三句话便要夹枪带棒地冷嘲热讽，姜景仁调入虞曹后自觉终于要大展宏图，意气风发地与曾氏说他的抱负和远志，总要叫她浇一头冷水，姜大郎对这个出身高贵的妻子向来有些怵，便敬而远之不去触她霉头了。
一时蒲桃小睡醒来，便见姜大郎咬着笔杆正对着案上空白的帛纸发呆。
“郎君有什么为难的事么？”蒲桃一边披上外裳一边关切地问道，“是宴客的事？”
姜景仁随口与她说了，也不指望她能想出什么法子，蒲桃却道：“依奴婢看，不如先从简单的入手，郎君的上峰和同僚必是要请的，还有那些平日里常往来的，夫人那里想必留着年节走礼的单子，您只管去要来，奴婢替您对照着看看，亲疏远近便一目了然。再是上峰和同僚——目下的和原先的得一碗水端平。剩下的便是泛泛之交了，郎君端把这五六年收的帖子拿出来，有差不多的事儿请过您的，依样下帖子便是了，如此应当**不离十了，再交与夫人查漏补缺，这便无有不妥……哎呀！”
蒲桃话还未说完，便叫姜景仁一把搂入怀中，心肝肉地唤着亲热了一通，末了将她圈在怀中厮磨着她散乱的云鬓道：“这回夫君又欠了你个天样大的人情，如若没有你，这回还不知如何交账呢！唉，我真是无用……”
蒲桃低垂着眼帘挑了挑嘴角道：“郎君莫要这么轻贱自个儿，您是在朝堂上为官做大事的人，这些微末小事本就不该……”说到此处突然顿住，游鱼一般从姜大郎怀中滑了出来，软软跪倒在地，磕头道：“奴失言了，求
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