相比母亲，父亲的身世就可怜得多了。父亲出生在湖北的农村，从小父母就离开人世成了孤儿。父亲是吃百家饭穿百家衣长大的，也练就了他刚毅果敢能吃苦的性格。
那一天，国民党的军队路过父亲住的小村庄，父亲在路上和他们迎面遇上。那支队伍的长官看中父亲的聪明机灵，人又高大俊朗，又是孤儿，不需要征得家里大人的同意。于是不由分说就带上父亲，让父亲跟随他出去闯世界。父亲无牵无挂，对军队生活十分向往，也乐得如此，于是他跟着那位长官来到母亲居住的城市西安。
一九三七年的七月，侵华日军发动“七七卢沟桥事变”后，以闪电般的速度攻城略地。随后日本开始全面侵华，抗战爆发了。当时的国军与日军力量对比悬殊，和日军的战斗异常艰苦。虽然父亲没念过多少书，但是人很聪明又能吃苦，打起仗来不要命，受到长官的赏识，很快得到提拔，没过一年就从一个小兵升为军官。
就在这时，父亲认识了也在军营里当军官的小舅舅，小舅舅是我母亲的二哥。他们两人彼此都很欣赏对方，惺惺相惜，经常在一起相谈甚欢，很快成为最要好的铁哥们儿。
一九三八年三月，日军牛岛、川岸师团兵临山西风陵渡。而此前，杨虎城因“西安事变”被迫出国，临行前将自己苦心经营多年的西北军交给结拜兄弟孙蔚如，并一再告诫：一定要牢记“兵谏”之初衷。“卢沟桥事变”后，孙蔚如向蒋介石请战，并向国民政府和陕西民众盟誓：余将以血肉之躯报效国家，舍身家性命以拒日寇，誓与日寇血战到底！但闻黄河水长啸，不求马革裹尸还……
蒋介石批准了孙蔚如的请战要求，将孙蔚如为军长的***扩编为31军团，由孙蔚如任总司令，下辖***和96军。部队开进中条山，日军在中条山受到打击，惧怕中国军队的中条山防线断其后路，不敢轻易举兵渡过黄河。结果日军将领牛岛、川岸遭到上司痛斥，之后日军向中国军队发动规模空前的大扫荡。
也就是在这时，发生了“六六战役”中的八百壮士投身黄河。当时参加战斗的96军177师被日军包围，在陈硕儒师长的指挥下杀出黄河滩，但是有两支队伍没能跟上，他们是新兵团和工兵营，这两支队伍分别被困在了黄河岸边的许八坡和马家崖。
新兵团有一千多人，都是些十七岁左右的娃娃新兵。小战士们在黄河滩上与日军舍命拼杀，在牺牲了二百多名弟兄后，八百多人弹尽粮绝，被逼上河岸边一百八十多米高的悬崖。八百多名年轻的中国士兵站在高高的悬崖上，身后是奔腾咆哮、一泻千里的黄河，面前是密密麻麻、张牙舞爪的鬼子，放眼望去，东西南北山峦叠嶂，云雾飘渺处则是他们的故乡。一位被敌人的战刀砍断了一条胳膊的战士双膝落地，向着西北方向，咚咚咚磕了三个响头，然后站起来，一头扑进黄河。八百多名小战士学着断臂壮士的样子，齐刷刷跪在悬崖上，向着家乡跪拜后，一起跳进奔腾的黄河水里。
八百壮士集体投河的这一幕，曾被山里的村民看见。后来，据一位村民讲，他至今还记得最后一名士兵跳河的情景。那是一位旗手，他的双手紧紧攥着他的部队的军旗。军旗已经被枪弹撕裂，他仍然双手高擎着。他在跳河前吼唱秦腔，是《金沙滩》中杨继业的两句：
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