夏末秋初，新买的讨人来了，还是那五爷带着，竹竿样细溜溜的身材，一件半新不旧的旗袍穿在身上，空落落的，更显得骨瘦伶仃。妈拎着她的领口转了一圈，那丫头像纸糊的一样差点跌跤。
我和翠芳躲在门后头抿着嘴笑，见那丫头也不敢说话，问了几声，才蚊子似的嗡嗡答了半句。翠芳一边磕着瓜子儿，一边安然看热闹，一双眼，亮晶晶的一直含笑。
“这也有十五？五爷您也太能说了。”妈撅着嘴啧啧叹道：“这样货色么，可淘得出来？”
五爷自坐在椅上，手里搭着一支香烟，笑眯眯道：“秦妈妈客气了，你这儿什么样的姑娘淘不出来？打几顿骂几顿么，蛮听话好用了。”
“听话那是其次，总要有点底子，你瞧着身板瘦得，这脸孔长得……”妈把那丫头几乎掼到五爷面前，五爷一口烟喷出来，呛得小丫头直咳。
“这什么年份？外头兵荒马乱的，你以为都像上海这么太平？这样的么瘦虽然瘦，藏在里头的眉眼俊呐，你要舍得下本，好好养个一年半载，规矩么也会了，模样也出落了，再瞧瞧这价钱，蛮划算的了。”
“您可真会说……”妈妈依旧拎着那丫头上下打量，五爷斜着眼睛瞧了一回，插嘴道：“你不要么别人要，我这就带回去了。”
“别！”妈顺势将小丫头拉到身后，吩咐楼下的三姐儿道：“你带她下去，洗洗换换，那身衣裳不要了，头上多揉几道，瞧那一头的头虱，吓人的咧。”
五爷咧着嘴一笑，起身道：“秦妈妈好眼力，难怪这儿的先生们都是上海滩有名有姓的红倌人。往日么也不得空，今天好好舒坦舒坦，也让个倌人陪陪。”
我与翠芳不由得往后一退，厌恶皱眉，正不得法子脱身，外场伙计扬声唤道：“翠芳先生出局。”
“谁叫的？在哪儿？”
“迟少爷，三里弄齐江楼。”
翠芳凝神一想，笑向我道：“局么，你代我去。”
“叫你的，我去多没意思。”
她抿嘴一笑，整了整衣裳，翩然下楼，“我去应付这五爷，迟少爷那儿，你就说我有局，能赶就赶过去，不能就改天吧。”说着又一顿，吩咐自己的大姐儿巧菊道：“你也跟着宛芳先生去么。”
我了然一笑，想推也没法子了，由得阿金与巧菊替我梳了回头，又叫了辆车，两人一道同去，三里弄不远，穿过两条巷弄，也就瞧见齐江楼的金字招牌，才上楼呢，听见包间里迟子墨嚷嚷道：“老半天也不来，扫兴！”
“先生么，自然骄矜些，我那时候就说，你找个幺二蛮好的了，又会奉承，又不拿架子。”
“野鸡不是更好？”我说着掀帘而入，倒是满屋子人，连赵之谨、陈如理、李从益都在，并几个面生的客人散坐于屋内。
“随叫随到的，又方便又实惠。”我说着进屋，屋里的人都笑了，赵之谨起身让座道：“好话么都听不见的，就是坏话容易入耳，宛芳来得不是时候。”
“我哪晓得什么时候才是对，什么时候不对，既然来错了么，我回去就是了。”
“慢着慢着……”迟子墨上前一把拽住我，又是弯腰又是作揖，赔笑道：“平常除了一夫，请都请不来的，今天来得正好，谁又说不对了？”
我笑着坐下，因问道：“姐夫怎么不来？”
话刚落
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